Encore plus grand qu’un Diplodocus. Des scientifiques ont identifié un nouveau dinosaure gigantesque, le Nagatitan, à partir de restes découverts il y a plusieurs années en Thaïlande. Il a été officiellement baptisé « Nagatitan chaiyaphumensis », en référence au naga, serpent mythique d’Asie du Sud-Est, aux titans de la mythologie grecque et à la province de Chaiyaphum, où ses fossiles ont été découverts. Un nom à la hauteur de son immense stature.

Comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête de l’article, cet herbivore au long cou mesurait 27 mètres et pesait près de 30 tonnes -soit l’équivalent de neuf éléphants- ce qui en fait le plus grand jamais trouvé en Asie du Sud-Est, rapporte une étude publiée, ce jeudi 14 mai, dans la revue Scientific Reports.

Nagatitan vivait dans ce qui est aujourd’hui la Thaïlande il y a 100 à 120 millions d’années, ont indiqué les chercheurs.

Le « dernier titan »

« Notre dinosaure est objectivement énorme : il pesait probablement au moins 10 tonnes de plus que Dippy le diplodocus », a déclaré l’un d’eux, Thitiwoot Sethapanichsakul, en référence au célèbre squelette composite autrefois exposé au musée d’histoire naturelle de Londres.

Le doctorant thaïlandais a surnommé le sauropode nouvellement découvert « le dernier titan », car il a été mis au jour dans l’une des formations rocheuses les plus récentes parmi celles où ont été trouvés des dinosaures en Thaïlande. La région est ensuite devenue une mer peu profonde, « ce qui pourrait en faire le dernier ou le plus récent sauropode géant que nous découvrirons en Asie du Sud-Est », a-t-il commenté.

Comme vous pouvez le voir sur la photo du tweet ci-dessous, le paléontologue Sita Manitkoon a posé avec des ossements de Nagatitan pour illustrer son immensité : « Je mesure 182 cm, et voici l’humérus droit et le fémur du Nagatitan chaiyaphumensis ».

Les premiers restes de l’énorme créature ont été découverts il y a une décennie par des habitants du nord-est de la Thaïlande, mais la fouille n’a été achevée qu’en 2024. Les ossements ressemblaient partiellement à ceux de sauropodes déjà identifiés, mais présentaient suffisamment de caractéristiques uniques pour être considérés comme une nouvelle espèce. Une reconstitution grandeur nature est exposée au musée Thainosaur de Bangkok.