Le suaire de Turin a-t-il vraiment enveloppé Jésus après sa crucifixion, il y a plus de deux millénaires? Ne vous attendez pas à trouver ici la réponse: des analyses ADN ont mis en évidence de nombreuses traces de personnes et d'animaux, accumulées au fil des siècles. Le linceul de 4,4 mètres sur 1,1 mètre est l'une des reliques chrétiennes les plus connues… et les plus controversées.

Sa première apparition documentée remonte à 1354 en France, avant son transfert à la cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Turin, en Italie. Plusieurs vérifications ont été faites sur le bout de tissu sacré: des datations au carbone ont notamment été réalisées pour tenter d'en déterminer l'âge. Elles situent la fabrication du tissu entre 1260 et 1390, bien après la mort du Christ donc –ce que contestent certains spécialistes du christianisme.

En 2015, Gianni Barcaccia et son équipe analysent des fragments récupérés en 1978 sur la relique. Leur travail évoque notamment une possible origine indienne du lin utilisé pour le suaire. Gianni Barcaccia analysera par la suite ces échantillons une seconde fois, affirmant y avoir trouvé une grande diversité d'ADN médiévaux et modernes, explique New Scientist.

Ces traces incluraient aussi bien des animaux domestiques comme des chats et des chiens que des animaux de ferme comme des poulets, des cochons, des chevaux ou des lapins. Les chercheurs auraient même trouvé des traces d'animaux marins, comme de la morue de l'Atlantique ou du mulet, ainsi que de nombreux insectes (mouches, arachnides, acariens, etc.). Ça fait beaucoup pour un seul suaire.

Ça mériterait une petite lessive

Dans tout ce fouillis d'ADN, des traces végétales ont également été identifiées: carottes, tomates, poivrons, pommes de terre, entre autres. Cela suggère des contacts multiples avec des personnes, des lieux et des marchandises variés, sans pouvoir dater précisément chaque contamination, et donc de retracer finement le parcours historique de la relique.

Enfin, l'ADN d'un très grand nombre de personnes a été retrouvé sur le tissu, dont celui des membres de l'équipe de 1978. «Le Suaire est entré en contact avec plusieurs individus, ce qui remet en question la possibilité d'identifier l'ADN original», écrivent les auteurs. Près de 40% de l'ADN humain analysé serait lié à des lignées indiennes, ce qui, selon eux, «pourrait être dû à des interactions historiques ou à l'importation par les Romains de lin provenant de régions proches de la vallée de l'Indus».

Anders Götherström, de l'Université de Stockholm en Suède, rappelle que les recherches datant le linceul du XIIIᵉ siècle sont, dans l'ensemble, acceptées par la communauté scientifique: «Bien que la datation au carbone 14 de 1988 fasse l'objet de quelques débats, la plupart des chercheurs la considèrent comme suffisamment fiable», avance-t-il.

Il reste quant à lui peu convaincu par l'hypothèse d'une origine indienne du tissu: «Je ne vois toujours aucune raison de douter de l'origine française du suaire et de sa datation entre le XIIIᵉ et le XIVᵉ siècle. Le suaire possède une histoire propre en tant que relique importante, et cette histoire est peut-être plus intéressante qu'une origine légendaire sans fondement», conclut-il.