Depuis plus de 50 ans, les astrophysiciens prédisent l’«inexistence» de certains objets. Selon eux, toutes les étoiles massives ne donneraient pas naissance à des trous noirs. Certaines, extrêmement massives, exploseraient sans rien laisser derrière elle, ni trou noir, ni étoile à neutrons. Selon des calculs menés dans les années 2000, il s’agirait d’étoiles énormes, comprises entre 100 et 260 masses solaires, ce qui exclurait l’existence de trous noirs compris entre 50 et 130 masses solaires. On appelle en anglais cet intervalle théorique d’inexistence le «mass gap».

Avec la découverte des premières ondes gravitationnelles en 2015, les astrophysiciens ont pu commencer à «voir» des trous noirs et à mesurer leurs propriétés avec précision. Pendant les premières années, tout allait bien. Mais en 2019, les scientifiques ont commencé à tomber sur des os : des trous noirs situés en plein dans cette zone de «masse interdite» fusionnaient entre eux. Il était évidemment possible que ces trous…