Après l’épisode d’hantavirus qui a fait trois morts à bord d’un bateau de croisière néerlandais, l’Organisation mondiale de la santé se veut rassurante. Cet hantavirus présente un « faible risque » de propagation, a estimé ce lundi 4 mai le directeur régional de l’OMS Europe, à l’heure où les Pays-Bas cherchent à rapatrier deux malades.

« Le risque pour l’ensemble du public demeure faible. Il n’y a aucune raison de céder à la panique ni d’imposer des restrictions de voyage », a jugé Hans Kluge, soulignant que les infections à hantavirus étaient rares, généralement liées à l’exposition à des rongeurs infectés et ne se transmettaient « pas facilement entre personnes ».

Hans Kluge a souligné que l’OMS Europe collaborait avec les pays concernés afin de soutenir la prise en charge médicale, l’évacuation et les investigations. « Nous agissons avec urgence pour soutenir la réponse à l’épisode d’hantavirus à bord d’un navire de croisière dans l’Atlantique suite à ces décès tragiques », a ajouté ce responsable sanitaire.

L’hantavirus nécessite « une surveillance attentive des patients »

L’OMS, dans ses premières communications dimanche, avait indiqué qu’un cas d’infection par l’hantavirus avait été confirmé et qu’il y avait « cinq autres cas suspects ». « Bien que rare, l’hantavirus peut se transmettre d’une personne à l’autre et entraîner des maladies respiratoires graves. Il nécessite une surveillance attentive des patients, un soutien et une prise en charge appropriés », avait-elle précisé.

Dans son tout premier communiqué, le croisiériste néerlandais Oceanwide Expeditions, spécialiste des expéditions polaires, avait confirmé faire face à « une situation médicale grave » à bord du MV Hondius. Il a ensuite confirmé trois décès, dont deux à bord et un après le débarquement. Un autre passager se trouve en soins intensifs à Johannesburg et deux autres « ont besoin de soins médicaux urgents », a précise l’opérateur. D’après l’OMS, un patient britannique a été pris en charge en Afrique du Sud. Des symptômes ont également été détectés chez deux personnes à bord du navire, où de « strictes mesures de précaution » et d’« isolement » sont mises en place.

Il n’est pas encore établi si le virus était à l’origine des trois décès, selon Oceanwide Expeditions. Et aucun cas d’hantavirus n’a été confirmé chez les deux passagers présentant des symptômes requérant encore des soins à bord du navire. « La cause exacte et tout lien éventuel font l’objet d’une enquête », a déclaré l’entreprise. L’hantavirus a toutefois été confirmé chez le passager actuellement en soins intensifs à Johannesburg.

« Les autorités néerlandaises ont accepté de coordonner une opération conjointe visant à organiser le rapatriement des deux personnes présentant des symptômes à bord du MV Hondius, du Cap-Vert vers les Pays-Bas », a précisé Oceanwide Expeditions. Un tel rapatriement dépendrait de plusieurs facteurs, notamment de l’autorisation des autorités du Cap-Vert, selon le communiqué. Une autorisation qui n’a pas été accordée afin de « protéger la population cap-verdienne ». Un débarquement est désormais envisagé par les Canaries.