La fusée, avec à son bord une sonde spatiale et deux engins français, va tenter l’exploit inédit d’y récupérer des échantillons et peut-être de lever le voile sur les origines du Système solaire et de la vie sur Terre.

Le Japon a fait décoller une fusée en direction des lunes de Mars, dans la soirée du lundi 19 octobre. Elle a été lancée depuis le centre spatial de Tanegashima, avec à son bord la sonde Martian Moons eXploration (MMX), ainsi que deux contributions françaises : un rover et un spectromètre. En dépit de l'heure très matinale, des milliers de japonais ont suivi l'événement en direct et posté des messages d'encouragement en ligne.

Après un voyage d'environ un an, la sonde restera trois ans à proximité de la planète rouge, en orbite autour de Phobos, l'une des deux lunes de Mars, à quelque 6 000 km de cette planète. Elle se posera ensuite sur ce satellite pour recueillir au moins 10 grammes de matière.

Elle va tenter l'exploit inédit d'y récupérer des échantillons et peut-être de lever le voile sur les origines du Système solaire et de la vie sur Terre. "Le prélèvement d'échantillons sur Phobos sera une première mondiale", a déclaré à l'AFP le chef du projet MMX, Yasuhiro Kawakatsu.