Le Japon a appelé vendredi à des échanges commerciaux «sans heurts» après des informations faisant état de retards dans les importations de biens nippons par la Chine et les exportations de terres rares par Pékin vers l'archipel, alors que s'intensifient les tensions entre les deux pays.

«De manière générale, il est important que l’exportation des produits agricoles, forestiers et halieutiques ainsi que des denrées alimentaires japonais (vers la Chine) se déroule sans heurts», a déclaré à la presse le porte-parole du gouvernement Minoru Kihara, interrogé sur ces informations de presse. «Nous continuerons de suivre la situation de près et prendrons les mesures nécessaires le cas échéant», a-t-il insisté, sans autre précision.

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L’agence de presse japonaise Kyodo News a rapporté que les exportations de saké et de produits alimentaires japonais à destination de la Chine avaient été retardées, citant des sources du secteur du commerce. Ce «ralentissement du dédouanement» serait selon Kyodo dû en partie à des mesures de rétorsion de la Chine après des déclarations début novembre de la première ministre japonaise Sanae Takaichi.

Le Japon dépendant de la Chine

Sanae Takaichi avait suggéré que son pays pourrait intervenir militairement en cas d’attaque chinoise contre Taïwan, île revendiquée par Pékin. Depuis, la Chine exige le retrait de ces propos, et les tensions s’enveniment entre les deux voisins. L’ambassade du Japon à Pékin, confrontés aux demandes de la part d’entreprises affectées, a exhorté la Chine à gérer correctement les procédures commerciales et à garantir la transparence, rapporte Kyodo, citant une source au fait des relations bilatérales.

Par ailleurs, le journal américain The Wall Street Journal, citant des exportateurs chinois, a rapporté que la Chine avait commencé à restreindre ses exportations de terres rares «lourdes» et des puissants aimants qui en contiennent vers le Japon.

Le ministère chinois du Commerce avait annoncé mardi le durcissement des contrôles à l’exportation vers le Japon de «biens à double usage», c’est-à-dire civil et militaire, une liste pouvant inclure les terres rares. La Chine possède un quasi-monopole sur l’extraction et le raffinage de ces éléments métalliques essentiels pour des pans entiers de l’économie (automobile, énergies renouvelables, numérique, défense...). Le Japon est dépendant de la Chine pour 70% de ses importations de terres rares, selon un organisme sectoriel nippon.