Et l’Aiguille d’Or est attribuée à… Rexhep Rexhepi! Cette récompense, la plus haute du Grand Prix d’horlogerie de Genève (GPHG), qui a tenu sa 26e cérémonie samedi, au Bâtiment des forces motrices, devrait en principe marquer une carrière, un achèvement. Cette année, la palme d’or de la mesure du temps couronne un indépendant de 39 ans, dont le talent n’est plus à démontrer, mais dont la carrière ne fait que commencer. L’Aiguille d’Or est le seul trophée du GPHG que le vainqueur ne possède pas indéfiniment. Comme dans la publicité Patek Philippe, il n’en est que le gardien pour le prochain récipiendaire.

Cette année, la transmission de témoin revêt une couleur particulière. En 2025, c’est Breguet (Swatch Group) qui est reparti avec le prix. En 2026, ce sont donc symboliquement les héritiers d’Abraham Louis Breguet, l’un des pères de l’industrie, qui passent la main au jeune talent le plus célébré de sa génération. Breguet est né dans l’horlogerie neuchâteloise en 1747. Rexhep Rexhepi voit le jour 240 ans plus tard au Kosovo et rejoint la Suisse à 11 ans, quand la guerre met son pays en pièces. Mais les deux hommes ont plus d’un point commun.

Un tourbillon de points communs

L’horlogerie les appelle très tôt, l’un et l’autre. À 15 ans, Breguet quitte le Val de Travers (NE) pour poursuivre son apprentissage à Versailles et Paris. À 15 ans, le jeune Genevois d’adoption commence ses classes chez Patek Philippe. Breguet devient indépendant à 28 ans, en 1775. Rexhepi a 25 ans quand il ouvre son atelier, Akrivia, en 2012. Breguet est l’inventeur patenté du tourbillon (un mécanisme destiné à contrer les effets de la gravité). Les premières Akrivia sont toutes équipées de tourbillon.

Breguet est dans la trentaine quand ses œuvres commencent à gagner les faveurs de Louis XVI et Marie-Antoinette. La consécration de Rexhep Rexhepi commence en 2018, lorsqu’il reçoit le Prix de la Montre Homme au GPHG pour son Chronomètre Contemporain. Il en recevra un deuxième en 2022 pour la seconde version du chronomètre. Et depuis, ses montres explosent les compteurs aux enchères. L’une d’elles dépasse les 2 millions de francs à la vente caritative Only Watch en 2024. Mais Rexhep Rexhepi ne change pas: il boxe, il bosse, tout ce qu’il gagne, il l’investit dans ses ateliers, en ajoutant un à un tous les métiers dont il a besoin, de la taille des roues jusqu’au bracelet de cuir. La création qu’il a présentée cette année au GPHG, le Chronographe Flyback, rassemble tous ses savoir-faire. L’Aiguille d’Or consacre ce parcours et les décennies qui vont suivre. Le public a salué en chœur lorsque Gregory Kissling, directeur de Breguet, a sorti son nom de l’enveloppe, marquant le clou de la cérémonie.

L’immense diversité de l’industrie

L’édition 2026 a célébré une autre figure patrimoniale de l’industrie horlogère: Patek Philippe. La maison genevoise de 187 ans est jusqu’ici la seule à avoir été distinguée deux années de suite par l’Aiguille d’Or, c’était en 2002 et 2003. La marque s’est depuis tenue en retrait du grand prix. Ce n’est pas une de ses montres qui est célébrée cette année, mais son exposition milanaise «Watch Art Grand Exhibition», lauréate du Prix Spécial du Jury.

En tout, vingt distinctions ont été attribuées. Le Prix de l’Audace est allé à l’horloger russe Konstantin Chaykin. La Royal Oak RD#5 (tourbillon volant, chronographe, extra-plat, etc.) d’Audemars Piguet a été sacrée Montre Iconique. Dominique Renaud, depuis longtemps classé «horloger de légende», a reçu le Prix de la Révélation. Ferdinand Berthoud, marque sœur de Chopard, celui de la Chronométrie pour Naissance d’une Montre 3, troisième opus de la Fondation Time Aeon, dédiée à la perpétuation des métiers traditionnels et de l’horlogerie faite à la main. En coulisse, avant la cérémonie, tout le monde susurrait que Rolex, qui ne s’est jamais présenté au GPHG, pourrait recevoir un prix spécial… Partie remise.