Les athlètes du Grand Prix cycliste de Montréal auront offert une course excitante jusqu’à la toute fin. Une attaque de fin de parcours a finalement valu la victoire au Mexicain Isaac Del Toro, de l’équipe UAE Team Emirates XRG, qui a franchi en premier la ligne d’arrivée en fin d’après-midi dimanche devant une foule un peu plus clairsemée que dans les dernières années.

Rassemblés tout près d’une télévision projetant en direct au parc Jeanne-Mance les coureurs en fin de piste, des centaines de spectateurs ont hurlé lorsque le Mexicain de 22 ans a traversé la ligne d’arrivée 5 heures 13 minutes et 16 secondes après le début de la course de 214 kilomètres.

« Je suis super content, et c’est une bonne nouvelle pour le Mexique », a-t-il lancé à la foule depuis le podium.

L’un des favoris du public, le jeune Français Paul Seixas, de l’équipe Decathlon CMA CGM, aura finalement réagi quelques secondes trop tard à l’attaque du Mexicain à une centaine de mètres seulement de la fin de la course. Il a traversé en deuxième position la ligne d’arrivée, malgré une performance remarquable.

L’Américain Brandon McNulty, qui avait remporté la course l’an dernier, lui aussi membre de l’équipe UAE Team Emirates XRG, est monté sur la troisième marche du podium.

C’était l’euphorie pour Jorge de la Torre et sa famille, qui étaient venus munis de leur drapeau du Mexique pour encourager le vainqueur. « Même mon père de 92 ans est ici », a dit Jorge. Ses filles et lui espéraient voir gagner leur champion. Mission réussie !

Les spectateurs moins nombreux

Même si l’ambiance était électrisante en cette fin de la course, plusieurs spectateurs ont remarqué qu’ils étaient moins nombreux que dans les dernières années à encourager les coureurs le long de l’avenue du Parc et du Mont-Royal. Un contraste d’autant plus frappant que Montréal s’apprête à accueillir les Championnats du monde de cyclisme dans les prochaines semaines.

La météo incertaine, passant du soleil à la pluie, aura certainement découragé certains amateurs, a soutenu Audrey Desautels, une spectatrice rencontrée par Le Devoir sur le parcours. Mais, surtout, dit-elle, « j’ai vraiment l’impression qu’ils ont fait peur aux gens en leur disant que les déplacements allaient être l’enfer ».

La mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, avait effectivement affirmé au début du mois que ce serait « l’enfer » dans les rues de Montréal d’ici au Championnat du monde de cyclisme sur route UCI, notamment en raison des nombreuses fermetures de routes. « Nous, on est venus de Joliette en voiture, et il n’y a eu aucun problème. Je suis stationné à 800 mètres à peine », a dit Audrey. « C’est dommage, c’est un bel événement. Mais bon, moi, je ne m’en plains pas, ça me fait plus de place », a-t-elle ajouté en riant.

Venus de la Rive-Sud, Mathis Busquet et Daven Fournier ont plutôt choisi de prendre le Réseau express métropolitain, puis de marcher jusqu’au site. « Il ne faut juste pas prendre son char, tu le fais en transport en commun. Mais ça vaut la peine de venir », a lancé Mathis assis sur un bloc de ciment pour mieux voir les coureurs. Les deux amis seront de retour la semaine prochaine pour les Championnats du monde. « C’est sûr, ce n’est pas tous les jours qu’on voit ça à Montréal », a affirmé Daven.

Une « tradition »

Sébastien Backman et ses fils étaient en pleine récolte de bouteilles d’eau lorsque Le Devoir les a abordés pour comprendre ce qu’ils faisaient. « Les coureurs lancent leurs bouteilles d’eau quand ils passent et, nous, on essaie de les attraper », a expliqué Sébastien, le sac rempli de leur importante récolte. « C’est un peu une tradition. Des fois, les cyclistes donnent leurs bouteilles directement aux enfants. »

Eux aussi seront « certainement » de retour entre le 20 et le 27 septembre pour les Championnats du monde. Amateurs de vélo, ils ne manqueraient pas la chance de voir les meilleurs au monde faire la course dans leur propre ville.

En fin de journée, les animateurs de foule ont d’ailleurs tenu à rappeler aux spectateurs que, dès la semaine prochaine, des courses du genre se succéderaient tous les jours pendant une semaine complète. Les amateurs de cyclisme, ou encore les curieux, pourront alors voir s’affronter certains des meilleurs coureurs de la planète, venus à Montréal pour tenter de décrocher le titre de champion du monde.

« C’est un rendez-vous ! » a lancé l’un des animateurs alors que le parc se vidait des spectateurs, plusieurs quittant les lieux eux-mêmes à vélo.