Privée de financement, d’un bureau et de sa directrice générale, l’Association internationale des études québécoises (AIEQ) devra fermer les livres dans quelques semaines. Le ministre qui a coupé les vivres à l’organisation visant à « favoriser le rayonnement international du Québec », Christopher Skeete, maintient sa décision.

Depuis sa fondation en 1997, l’AIEQ a systématiquement bénéficié du financement du ministère des Relations internationales et de la Francophonie (MRIF) pour accomplir sa mission.

Or, le 13 avril, l’organisme visant à « promouvoir et développer les études québécoises au-delà des frontières du Québec » a appris dans une lettre que le ministère résiliait sa convention d’aide financière, laquelle devait prendre fin l’an prochain.

Ses locaux de la colline parlementaire, prêtés par le gouvernement, devront être cédés le 4 juin, au même moment où la directrice générale de l’Association, en prêt de service, devra réintégrer ses fonctions au MRIF.

« Nous vous remercions des efforts investis au fil des années dans ce partenariat et invitons l’AIEQ à nous transmettre, dans les meilleurs délais, les documents nécessaires à la clôture administrative et financière du dossier », peut-on lire dans la missive. Cette semaine, l’AIEQ a lancé une pétition visant à sauver sa peau sur le site Web Change.org. Mais l’organisme se dit déjà sur le respirateur artificiel.

« C’est un coup extrêmement sévère à notre existence », a soutenu le trésorier et vice-président aux affaires administratives de l’organisme, Martin Pâquet, en entrevue avec Le Devoir.

L’AIEQ avait déjà perdu des subventions en 2017, sous le gouvernement libéral de Philippe Couillard, mais jamais des employés ou son local, a rappelé ce professeur titulaire au Département des sciences historiques de l’Université Laval.

« Dédoublement »

Ces derniers mois, l’AIEQ a tenté de convaincre le ministre des Relations internationales, Christopher Skeete, de revenir sur sa décision, sans succès. Dans une déclaration écrite transmise jeudi par son équipe, l’élu de la Coalition avenir Québec (CAQ) a affirmé qu’il maintenait son choix, « dans une logique d’efficacité de l’État et de responsabilité envers l’argent des Québécois ».

En presque 30 ans, l’AIEQ a formé un réseau d’environ 500 chercheurs consacrés à l’étude du Québec. Dédié à la diffusion et au partage de ces connaissances, l’organisme effectue par exemple des tournées d’auteurs et de réalisateurs québécois, traduit et fait le don de livres portant sur le Québec et agit en « appui à des initiatives de francisation » ailleurs dans le monde.

Christopher Skeete ne voyait toutefois plus son utilité.

« Au fil des années, le réseau des représentations du Québec à l’étranger s’est considérablement renforcé. Aujourd’hui, nos équipes sur le terrain sont pleinement en mesure d’assurer le rayonnement culturel, scientifique et académique du Québec à l’international », a écrit son cabinet au Devoir. « Poursuivre le financement de l’AIEQ revenait à dédoubler du travail de nos équipes. »

Jeudi, le Parti libéral du Québec, le Parti québécois et Québec solidaire ont tour à tour déploré la décision du gouvernement caquiste.

« La CAQ nuit directement à la réputation du Québec et mine la confiance essentielle à toute relation durable tout en compromettant notre capacité à défendre efficacement nos intérêts auprès de nos partenaires », a dénoncé la députée libérale Désirée McGraw.

« La CAQ heurte toujours plus la réputation et la représentation du Québec à l’international avec ses décisions politiques », a ajouté l’élu solidaire Andrés Fontecilla. « Perdre un outil historique de notre diplomatie pour des économies de bout de chandelle, ce n’est pas mettre le Québec d’abord. »