Les pêcheurs de crabes de la Côte-Nord doivent s'armer de patience avant de prendre la mer. Le début de la pêche est freiné par des conditions météorologiques trop froides actuellement.

Le début de la saison de pêche aux crabes et les quotas sont définis en fonction des zones de pêche.

Photo : Pêches et Océans Canada

Dans la zone 16, qui s'étend de Pointe-des-Monts à Natashquan, la pêche devait initialement commencer autour du 26mars. L'Office des pêcheurs de crabe de la zone 16 souhaite repousser l'ouverture de la pêche au 6 avril.

La couverture de glace a compliqué la mise à l'eau du premier bateau de pêche, à Sept-Îles, cette semaine.

Photo : Radio-Canada / Bénédicte Filippi

Le directeur général de l’office, Jean-René Boucher, explique que les températures actuelles retardent la mise à l'eau des bateaux. Les équipages ont besoin de ce délai pour rejoindre leurs ports d'attache et embarquer leurs cages de manière sécuritaire.

Le constat est similaire pour le président de l'association des pêcheurs de crabe de la zone 17, Marc Doucet. Dans cette zone de pêche qui s’étend de Tadoussac à Pointe-des-Monts sur la Côte-Nord, le début de la pêche était d’abord prévu le 23 mars. Aujourd’hui, Marc Doucet vise plutôt le 1er avril.

Marc Doucet souligne que le givre sur les navires et les casiers rend la navigation périlleuse. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

Il rappelle que la sécurité est au cœur de ces décisions. En effet, des températures sous le point de congélation combinées au vent créent un risque important de givrage sur les navires et les casiers, ce qui peut rendre la navigation périlleuse pour les équipages.

De plus, sur le plan financier, un crabe qui gèle sur le pont du navire meurt et perd toute sa valeur commerciale. Les pêcheurs des deux zones sont en discussion avec Pêches et Océans Canada (MPO) à qui appartient la décision finale quant à la date d'ouverture de la pêche.

Les quotas de capture baissent

Cette saison, l'Office des pêcheurs de crabe de la zone 16 a demandé une légère hausse des quotas de capture de crabe, contrairement aux recommandations des scientifiques du ministère.

On pense qu'on avait de bons arguments de vouloir déroger de cette fourchette tout en faisant attention à notre stock, fait valoir Jean-René Boucher. Les pêcheurs devraient avoir la réponse du MPO dans les prochains jours à ce sujet.

Jean-René Boucher explique que le froid actuel retarde la mise à l'eau de la flottille de la zone 16. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

Dans la zone 17, les quotas de capture de crabe vont diminuer de 15 % cette année. Marc Doucet affirme que cette décision correspond aux recommandations soumises par les pêcheurs de l'industrie eux-mêmes, qui ont ensuite été approuvés par le MPO.

Cette baisse s’explique en raison d’une plus faible population de crabes qui ont la taille commerciale de plus de 95 millimètres. Toutefois, Marc Doucet n’est pas inquiet concernant la préservation du crabe à long terme.

Il rapporte qu'il y a actuellement plus de crabes dans l'eau que l'an dernier, mais il s'agit principalement de petits crabes adolescents qui n'ont pas encore atteint la taille requise pour la récolte.

On n'a pas le choix de réduire un peu les prélèvements pour permettre à ces crabes de continuer de grandir et d'augmenter, conclut Marc Doucet.