Pour sa toute première fois au Canada, le célèbre artiste Joel Fergie, alias The Zookeeper, pose ses valises en Saskatchewan. Sa mission : métamorphoser le château d’eau de Shaunavon, point d'orgue du festival South West Mural Fest, qui attire cette année des talents des quatre coins du globe du 15 au 19 juillet.

L'artiste australien Joel Fergie (connu sous le nom de The Zookeeper) transforme la tour de 30 mètres dans le cadre du festival, tandis que cinq autres artistes ajoutent leurs propres œuvres à la collection de murales de la ville.

Il est très connu pour ses murales peintes sur des silos, qui sont probablement cinq à dix fois plus grands que ce château d'eau, a déclaré Andrew Robertson, muraliste et organisateur du Festival.

C'est la première fois que The Zookeeper étend ses talents artistiques au Canada.

J'ai peint énormément dans des coins plus reculés, et j'ai fini par me sentir chez moi dans les petites villes, en essayant de créer des œuvres qui représentent la communauté, explique Joel Fergie.

Je voulais vraiment créer une pièce qui connecte plusieurs générations. C'était comme essayer de dépeindre une scène dans laquelle les gens pourraient s'imaginer.

Peindre une grande tour présente des défis uniques, notamment celui de créer quelque chose de visuellement attrayant à différentes distances.

On veut que ce soit frappant de très loin, et je pense que les couleurs vives y parviennent assez facilement, a précisé l’artiste australien.

Mais on veut aussi que, lorsque les gens s'approchent, ils puissent vraiment y découvrir de petits détails cachés, comme des œufs de Pâques, explique-t-il.

Joel Fergie, alias The Zookeeper, a réalisé une fresque murale sur le château d'eau de 30 mètres situé à Shaunavon, dans le sud-ouest de la Saskatchewan.

Photo : Radio-Canada / Shawn Mullin

Andrew Robertson, l’organisateur de l’évènement, a lancé le South West Mural Fest à Shaunavon, dans le sud-ouest de la province, après avoir vécu une expérience similaire lors d'un événement en Alberta.

C’est tellement magique de voir toutes ces murales prendre vie. Je voulais apporter cela ici.

Andrew Robertson a collecté 30 000 $ pour concrétiser le premier festival en 2024. Les artistes ont ajouté 13 murales à la communauté au cours des deux premières années des festivités.

Nous avons constaté une augmentation du nombre de touristes de passage, et de nombreux propriétaires de commerces sont venus me voir pour me dire que des gens regardaient la murale près de leur bâtiment et entraient ensuite pour acheter des articles, a raconté Andrew Robertson. Je pense que cela donne une fierté aux habitants de la ville.

Andrew Robertson, peintre muraliste et organisateur du South West Mural Fest de Shaunavon, est bien heureux de la popularité que connaît son évènement.

Photo : Radio-Canada / Shawn Mullin

Le festival a attiré l'attention d'artistes du monde entier. L’organisateur est passé de 84 candidatures reçues en 2025 à plus de 600 cette année.

C’est une bonne chose d’amener plus d'art public dans des espaces comme celui-ci, surtout dans ces plus petites communautés qui n'y sont pas forcément habituées , a déclaré l'artiste torontoise Megan Oldhues, dont les décors ont été présentés dans des séries comme The Boys, Chucky et Jack Reacher. C'est un moyen tellement simple de transformer les espaces, mais aussi de transformer les mentalités.

L'artiste torontoise Megan Oldhues réalise les premières étapes de sa fresque murale à Shaunavon.

Photo : Radio-Canada / Shawn Mullin

The Zookeeper et Megan Oldhues sont rejoints par quatre artistes de la Saskatchewan : Geoff Phillips, Mitch Babin, Mores Lacelle et Charity Goring sont au programme de l'édition 2026 du festival.

Je suis un admirateur de tous ces artistes que je fais venir, alors c'est tellement cool de voir leur art s'afficher dans la ville que j'aime, confie Andrew Robertson. Discuter avec eux et les regarder peindre a considérablement aidé ma propre carrière, parce que je peux apprendre de leur savoir-faire.

Les six artistes travailleront sur leurs projets tout au long de la fin de semaine. Le festival dévoilera officiellement la murale du château d'eau dimanche après-midi.

Avec les informations de Shawn Mullin