Les travaux majeurs en cours au parc de la Rivière-aux-Sables à Jonquière ne freineront pas le Festival bateaux-dragons de Saguenay. L’organisation y tiendra sa 11e édition du 18 au 21 juin prochain.

Il était presque impensable de ne pas retourner sur ce site essentiel cette année, confie le directeur général du plus gros événement de bateaux-dragons au Québec, Martin Tremblay.

Il faut vraiment avoir ce cours d'eau là pour faire nos courses. Donc, les sites d'accueil qui peuvent accueillir un événement de cette envergure-là, avec autant de participants, autant de spectateurs, sont peu nombreux, ajoute-t-il.

Il souligne au passage l’importance du festival pour plusieurs commerces de Jonquière.

Contrairement aux années antérieures, la 11e édition sera plus dynamique et concentrée sur quatre jours, question de maximiser le plaisir des participants.

Au cours des deux, trois dernières années, avec le nombre d'équipes de 152, on n'avait pas le choix de faire les pratiques sur dix jours. Mais, c'est sûr que les équipes qui pratiquaient dix jours avant l'événement, un mardi soir, c'est sûr qu'il n'y avait pas l'effet wow qu'on aime avoir avec le festival, dit-il en entrevue.

Encore cette année, le nombre d’équipes a été limité à 152, ce qui est vraiment spectaculaire pour une région où le bateau-dragon demeure une discipline très méconnue, juge M. Tremblay.

On est vraiment une espèce d'OVNI dans le monde du bateau-dragon.

Tout le monde des autres villes, de la côte est, se demande ce qui se passe à Saguenay, pourquoi c'est aussi fort dans une région alors qu'il n'y a pratiquement pas de club de rames qui pratique ça, lance-t-il.

Selon lui, c’est en raison de l’organisation, qui s’affaire annuellement à mettre en place le plus gros party multi-entreprises de la région.

Pour la 10e fois de son histoire, le festival agira à titre de levée de fonds pour la Fondation Ariane, un organisme qui soutient de plusieurs manières les familles de la région qui doivent se déplacer à l’extérieur pour recevoir des traitements médicaux spécialisés. Depuis le début de son partenariat, l'événement a remis 215 000$ à la fondation.

Le député de Jonquière Yannick Gagnon sera par ailleurs l’invité d’honneur de l’événement.

À noter que la Virée nocturne sera de retour le vendredi 19 juin pour les amateurs de planche à pagaie ou de kayak. Une scène mobile flottante sera aménagée. DJ, éclairage et ambiance immersive se grefferont à la fête.

Avec les informations d'Annie-Claude Brisson