Une page d'histoire se tourne à Lac-Mégantic avec la fermeture de l’usine de Bestar. Au total, 175 employés perdent leur emploi en raison de la faillite de l'entreprise fondée il y a 75 ans.

L'entreprise est fermée depuis mercredi matin, a expliqué le vice-président exécutif, développement et approvisionnement de produits chez Bestar, Martin Tardif. Les procédures judiciaires liées à la faillite s'entameront dès lundi, a confirmé celui qui est aussi le petit-fils du fondateur de Bestar.

Bestar fait partie du Groupe eSolutions comprenant aussi Bush Business Furniture et Bush Furniture. Le groupe se place sous la protection de la Loi sur la faillite et l'insolvabilité.

Au cours d'une période prolongée, la Société et ses prêteurs ont examiné plusieurs options, y compris une restructuration ou la vente de l'entreprise. Malgré des efforts importants et l'appui des prêteurs et des conseillers, aucune solution viable n'a été trouvée qui aurait permis à eSolutions de poursuivre ses activités ou de vendre l'entreprise, souligne le Groupe eSolutions dans un communiqué de presse.

Pour nos employés, c’est la fin immédiate des opérations manufacturières de l’entreprise.

Martin Tardif assure qu’un suivi sera fait auprès des employés pour les accompagner à travers cette épreuve.

Le son de cloche est le même du côté de la mairesse de Lac-Mégantic, Julie Morin. « On a déjà commencé à répertorier les besoins qui pouvaient avoir dans les autres entreprises de la région pour tenter d'aider les employés. »

La mairesse de Lac-Mégantic, Julie Morin, se désole de la fermeture de Bestar.

Photo : Radio-Canada / Martin Bilodeau

Des difficultés dès 2021

Dès 2021, la conjoncture économique a été difficile pour Bestar, selon M. Tardif.

Le Groupe eSolutions indique que ses difficultés financières sont notamment attribuables à l'imposition des tarifs douaniers par les États-Unis, à la baisse de consommateurs depuis la fin de la pandémie de la COVID-19 et à la concurrence étrangère.

Fabriquer des meubles au Canada est excessivement difficile.

Des négociations en cours

Radio-Canada a appris qu’une offre d'achat sérieuse pour le maintien des emplois et la poursuite des activités est toujours sur la table. Des investisseurs de la région sont toujours en négociation, selon nos informations.

La mairesse Julie Morin confirme également cette possibilité de relance. « Il y a un groupe très crédible actuellement, un groupe local, qui souhaite repartir l'entreprise. »

Elle n'écarte pas la possibilité que la Ville de Lac-Mégantic s'implique financièrement dans la relance.

Une rencontre a eu lieu jeudi matin avec la direction.

Photo : Radio-Canada / Brigitte Marcoux

« L'annonce fait mal »

Une rencontre d'une trentaine de minutes a eu lieu jeudi matin entre la direction et les employés.

Ces derniers étaient sur un programme de travail partagé depuis neuf mois, explique Nancy Robert, présidente du syndicat Bestar, qui a a appris la fermeture de l'entreprise lundi.

On savait que ça n'allait pas bien. L'annonce fait mal. On a toujours [l'espoir] que ça va repartir.

Nadège Coutu, qui était dessinatrice industrielle chez Bestar depuis trois ans, ne sait pas ce qui l'attend pour la suite. « Les gens sont quand même vraiment tristes, car ils aimaient ça travailler ici. On se supporte tous aussi. Je l'ai appris par les ressources humaines qui nous ont appelés », a-t-elle mentionné à sa sortie de l'usine, avec ses effets personnels dans les mains.

« Un choc pour la communauté »

Cette fermeture est un « choc pour la communauté » méganticoise, selon la mairesse Julie Morin. Elle qualifie Bestar comme un « pilier économique » régional depuis de nombreuses décennies. Des employés avaient jusqu'à 45 ans d'ancienneté.

En début de semaine, Meubles South Shore, qui possède des usines à Sainte-Croix et à Coaticook, a aussi annoncé sa fermeture.

Sur les réseaux sociaux, François Jacques a souligné que la priorité était la protection des emplois.

Yves Guérette, président de la section locale 299 du syndicat Unifor, a déploré le dumping des pays asiatiques dans l'industrie du meuble. « Il faut que nos gouvernements aident les entreprises à maintenir les jobs au Québec et arrêter le dumping qui se fait dans [l'industrie] du meuble qui vient de la Chine et du Vietnam. »

On est dans une période charnière difficile, et là, si en plus il y a des importations asiatiques qui viennent faire potentiellement du dumping, il doit d’abord y avoir une enquête, sur le marché canadien, c’est très important à ce moment de se défendre, a souligné le ministre des Finances, Eric Girard.