« On ne remplace pas comme ça un marqueur de 50 buts », laisse tomber Jean-François Grégoire, l’entraîneur-chef du Drakkar de Baie-Comeau. L’heure est au bilan après une saison désastreuse pour sa troupe.

L’équipe n’a pas su gagner le quart des 64 parties qu’elle a jouées cette saison. Avec 15 victoires seulement et 5 défaites en prolongation, le Drakkar a obtenu 37 points. Un total en vertu duquel il se retrouve au tout dernier rang du classement général de la LHJMQ.

Le départ de Justin Poirier, 19 ans, a fait mal à l’organisation, reconnaît M. Grégoire, au micro de Bonjour la Côte. Après avoir tenté de trouver des solutions en début de saison, celui-ci s’est rendu à l’évidence : personne n’a su prendre la place du prolifique attaquant.

On avait des appréhensions au départ, et ces inquiétudes se sont confirmées.

La blessure en mars 2025 du défenseur étoile Alexis Bernier n’a pas amélioré les choses. Après des mois d’absence à Baie-Comeau, il a finalement été échangé aux Saguenéens de Chicoutimi, avec qui il a accumulé 12 points en 21 parties.

Il avait acquis un leadership au cours des dernières années dont l’équipe baie-comoise aurait pu bénéficier, selon Jean-François Grégoire.

Mais celui qui joue aussi le rôle de directeur général du Drakkar a préféré préparer les saisons futures. On s’est repositionné vers les Fêtes en recrutant des jeunes, explique-t-il.

L'entraîneur-chef Jean-François Grégoire est aussi le directeur général de l'équipe. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

De nouvelles règles qui changent la donne

Mais repêcher des jeunes n’est plus aussi garant de l’avenir qu’autrefois.

Il y a deux ans, le réseau universitaire américain, la NCAA, ouvrait ses portes aux jeunes joueurs ayant de l’expérience dans les ligues canadiennes. Ça a changé beaucoup de choses, admet Jean-François Grégoire.

Avant, on repêchait les jeunes sans inquiétude de les voir quitter, explique-t-il. Aujourd’hui, on se fait des plans à long terme, mais ces plans sont bouleversés.

Le départ de Justin Poirier vers l’Université du Maine est un exemple flagrant. En 27 parties dans la NCAA, il a marqué 18 buts et totalisé 29 points.

Peu importe cette nouvelle réglementation, le Drakkar reste bien positionné pour faire le plein de talents au cours du prochain repêchage, assure Jean-François Grégoire. Celui-ci rappelle qu’elle devrait repêcher à deux reprises dans la première ronde, et a un total de huit choix dans les cinq premières rondes.

D'après une entrevue de Steeve Paradis à Bonjour la Côte