La chaîne de pharmacies London Drugs a annoncé la fermeture définitive de sa succursale du bâtiment Woodward’s, dans le quartier Downtown Eastside de Vancouver, à partir du 1er février 2026.

Après 16 ans d'activité, la direction justifie cette décision par un climat d'insécurité insoutenable dans ce quartier défavorisé et des pertes financières de plusieurs dizaines de millions de dollars.

Malgré une « collaboration étroite » avec la police de Vancouver, la situation est demeurée critique, selon Clint Mahlman, président et directeur des opérations du réseau de pharmacie de London Drugs.

Les effets cumulatifs du vandalisme persistant, des vols et de la violence envers les employés et les clients [...] combinés à l'augmentation massive des coûts nécessaires pour assurer la sécurité de nos équipes ont rendu les opérations impossibles, affirme M. Mahlman. 

Il précise que, même si les incidents violents ont diminué grâce aux patrouilles, l'achalandage n'est jamais revenu à un niveau viable.

« L'échec » du continuum de soins

Pour certains observateurs, cette fermeture est le symptôme d'un échec systémique. Jess Ketchum, cofondateur de la coalition Save Our Streets, estime que le commerce ne pouvait plus pallier les lacunes des services publics.

La coalition, qui comprend des détaillants comme London Drugs, Lululemon, Aritzia et Save-on-Foods, avait tenu sa première conférence de presse en octobre 2023 dans ce même London Drugs qui fermera désormais ses portes.

La première conférence de presse organisée par la coalition Save our Streets s'est tenue en octobre 2023 dans le magasin London Drugs, qui doit fermer ses portes en février.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Selon Jess Ketchum, il est impératif de mettre en place un véritable continuum de soins pour stabiliser le quartier.

[Il faut] sortir les gens de la rue, les sortir des conditions dans lesquelles ils se trouvent pour les diriger vers les services dont ils ont besoin, qu'il s'agisse de santé mentale ou de toxicomanie, puis vers le rétablissement et enfin vers le logement

Il soutient que, sans ces interventions gouvernementales, d'autres commerces essentiels risquent de suivre le même chemin.

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Le détaillant London Drugs a annoncé la fermeture de son magasin situé dans le bâtiment Woodward's, dans le quartier Downtown Eastside de Vancouver, invoquant des raisons de sécurité publique et de criminalité, selon son directeur général.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Une population vulnérable « délaissée »

Le conseiller municipal Peter Meiszner partage ce constat d'urgence. Il déplore que le désordre urbain force le retrait des services de proximité et d'un magasin à prix abordable.

Nous commençons à perdre des commerces essentiels dans ce quartier en raison du désordre public. Et cela nuit à tout le monde, y compris aux plus vulnérables , souligne-t-il.

Maggie Lord, présidente de l'Association du centre communautaire Carnegie, est particulièrement inquiète pour les aînés. Avec cette fermeture, le quartier perd son dernier bureau de poste accessible.

Maggie Lord affirme que la fermeture du bureau de poste situé dans le magasin London Drugs porte un coup dur au quartier Downtown Eastside.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Depuis que Postes Canada a fermé son seul bureau de poste dans le Downtown Eastside, celui-ci était le plus proche. Et maintenant, nous le perdons aussi.

Elle dit que ce retrait envoie un message clair aux résidents : nous ne sommes pas importants .

Maggie Lord ajoute qu'elle serait ravie de voir London Drugs collaborer avec des groupes communautaires pour soutenir la construction de logements, ce qui, selon elle, est le problème de fond alimentant le désordre public.

London Drugs assure que les quelque 90 employés de la succursale ne seront pas licenciés, mais relocalisés dans d'autres magasins de la région.

Quant aux clients, l'entreprise promet un accompagnement personnalisé pour le transfert de leurs dossiers pharmaceutiques afin d'éviter toute rupture dans leurs traitements.

Avec des informations d'Amelia John et de l'émission On the Coast