Le premier ministre Mark Carney a choisi le député et ancien ministre Jonathan Wilkinson pour occuper le poste d’ambassadeur du Canada auprès de l’Union européenne (UE).

M. Wilkinson avait dirigé plusieurs ministères dans les gouvernements de Justin Trudeau, dont ceux des Ressources naturelles et de l’Environnement.

Le cabinet du premier ministre indique dans un communiqué de presse que le député de North Vancouver — Capilano possède « l’expérience, le discernement et les qualités de leadership nécessaires » pour faire progresser le partenariat du Canada avec l’UE.

M. Wilkinson a publié une lettre ouverte à ses électeurs jeudi matin, annonçant qu’il quittera son poste de député « dans les mois à venir ».

L’ancien ministre a écrit que le monde a considérablement changé depuis sa première élection, en 2015, et qu’il estime que ce nouveau rôle est la meilleure façon pour lui de contribuer aux intérêts à long terme du Canada.

« L’Union européenne est l’un des partenaires clés du Canada – un bloc économique et politique qui partage notre engagement envers la démocratie, les droits de la personne, le respect de la loi et le multilatéralisme », a-t-il soutenu.

« En tant qu’ambassadeur, mon rôle consistera à veiller à ce que ce partenariat apporte des avantages concrets aux travailleurs, aux entreprises et aux communautés canadiennes », a-t-il ajouté.

M. Wilkinson a indiqué qu’il continuera de siéger comme député jusqu’à sa prise de fonctions complète. Le communiqué du premier ministre précise qu’il doit entrer en fonction au début de l’été.

M. Carney a également remercié Stéphane Dion pour son travail en tant qu’envoyé spécial du Canada auprès de l’UE et de l’Europe.

Cette annonce intervient alors que le premier ministre Carney s’apprête à devenir le premier dirigeant non européen à participer au sommet de la Communauté politique européenne, à l’occasion de son déplacement en Arménie en fin de semaine.

La nomination de M. Wilkinson entraînera la tenue d’une élection partielle dans sa circonscription.

Un politicien et homme d’affaires

M. Wilkinson a fait ses premiers pas en politique dans sa province natale, la Saskatchewan, au début des années 1990. Il avait été conseiller de l’ancien premier ministre néodémocrate Roy Romanow.

Après avoir quitté les coulisses de l’Assemblée législative de la Saskatchewan au milieu des années 1990, M. Wilkinson a passé les 20 années suivantes dans le secteur privé, occupant des postes de direction dans plusieurs entreprises de développement de technologies vertes.

M. Wilkinson a fait son retour en politique en 2015, étant élu député de North Vancouver — Capilano pour les libéraux lors des élections qui ont mené Justin Trudeau au pouvoir.

Il a été nommé au cabinet pour la première fois en juillet 2018, à la tête du ministère des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne.

Un peu plus d’un an plus tard, il est devenu ministre de l’Environnement et du Changement climatique.

Un défenseur de la tarification du carbone

M. Wilkinson avait succédé à Catherine McKenna, alors que des provinces comme la Saskatchewan et l’Alberta contestaient la constitutionnalité du prix minimum fédéral du carbone devant les tribunaux.

Sa nomination avait été perçue comme une tentative d’apaisement envers les provinces des Prairies à un moment où les relations avec le gouvernement fédéral étaient tendues en raison de la politique environnementale. Les libéraux n’ont remporté aucun siège en Saskatchewan et en Alberta lors des élections de 2019.

Cette question a finalement été portée devant la Cour suprême du Canada, qui s’est rangée en mars 2021 derrière le gouvernement fédéral.

Malgré cette décision, l’opposition à la tarification fédérale du carbone a continué de croître, contribuant à la perte de soutien populaire envers le gouvernement Trudeau, aux appels à la démission de M. Trudeau au sein du caucus libéral et à son départ définitif l’année dernière.

Lors de son arrivée au pouvoir, le premier ministre Mark Carney a mis fin à la tarification du carbone pour les consommateurs.

Avant que M. Carney n’abroge cette mesure impopulaire, M. Wilkinson l’avait défendue en affirmant qu’elle offrait au Canada un moyen abordable de lutter contre les changements climatiques.