COMMUNAUTÉ. Une autre tuile s’abat sur le Comptoir alimentaire Drummond et pourrait causer sa fermeture. La relocalisation des services est repoussée à l’été 2028. L’organisme communautaire lance un appel aux élus et aux investisseurs privés pour éponger la facture des travaux de construction d’un nouveau bâtiment s’élevant à 10,6 M$.

Les représentants du Comptoir alimentaire Drummond et des entreprises chapeautant le projet de relocalisation dans l’ancienne salle Le Royal ont convoqué, mardi, les médias pour une conférence de presse dans ses locaux désuets de la rue Corriveau.

Le président du conseil d’administration de l’organisme communautaire, Jean-Philippe Ayotte, a fait une mise à jour de la situation peu reluisante. Presque un an après l’annonce de l’acquisition du 284, rue Saint-Marcel, la décision malencontreuse a été prise de mettre à terre le bâtiment existant et d’en construire un neuf.

«À la lumière de plusieurs analyses et d’un rapport d’experts, la démolition de l’ancienne salle Le Royal [suivie d’une reconstruction] s’avère nécessaire. Selon les professionnels mandatés, d’importantes déficiences structurelles combinées à la présence d’amiante auraient rendu un projet de rénovation plus complexe et plus coûteux, soit 600 000 $ de plus», a avancé M. Ayotte.

Ainsi, la facture incluant les coûts de construction du futur Comptoir alimentaire, qui comprendra une surface totale de 20 000 pieds carrés, s’élève à 10,6 M$. Les travaux devraient débuter cet hiver et se poursuivre jusqu’à l’été 2028.

L’ancienne salle Le Royal est située au 284, rue Saint-Marcel à Drummondville. (Photo : archives, William Hamelin)

Le montant comprend le désamiantage du site, la démolition du bâtiment existant, l’agrandissement avec l’ajout d’un deuxième étage, l’aménagement d’un quai de chargement ainsi que l’installation de grandes chambres réfrigérées et congelées.

NGA Construction est l’entrepreneur général du projet de relocalisation du Comptoir alimentaire. Son vice-président, Bernard Malo, mentionne que démolir le bâtiment existant et en construire un neuf engendrera moins de pépins sur le chantier qu’une rénovation complète des lieux.

Un appel à l’aide financière

Toutefois, pour respecter l’échéancier, le Comptoir alimentaire Drummond doit amasser 5 M$ d’ici le 1^er décembre 2026, puis un autre 5 M$ avant le 1^er mars 2027.

Faute de capacité de remboursement, l’organisme ne peut plus recourir à des emprunts sans compromettre ses services, avance Jean-Philippe Ayotte. C’est pour cette raison qu’il lance un cri du cœur aux élus municipaux de Drummondville, au gouvernement du Québec et aux investisseurs privés de la région afin d’obtenir une aide financière de leur part.

«83 % de notre financement viens des gens qui nous font des dons provenant de partenaires, d’entreprises et de monsieur et madame Tout-le-Monde. Nous avons eu des discussions avec les différents paliers de gouvernement, mais on a l’impression que chacun se renvoie la balle», a déploré M. Ayotte.

«Plusieurs investisseurs privés ont été approchés, mais ils attendent qu’un grand donateur ouvre la voie avant de s’engager. On en a déjà un qui serait prêt à embarquer à la condition qu’on sécurise au moins 5 M$. Nous lançons ainsi un ultime appel aux investisseurs privés et aux élus afin d’assurer l’avenir de la sécurité alimentaire de la MRC de Drummond», a-t-il ajouté.

Le président du conseil d’administration du Comptoir alimentaire Drummond, Jean-Philippe Ayotte, espère que l’organisme ne cessera pas ses activités d’ici mars 2027. (Photo : Ghyslain Bergeron)

À défaut de pouvoir engranger la somme requise d’ici le 1^er mars 2027, l’organisme communautaire pourrait être dans l’obligation de fermer ses portes pour une durée indéterminée, se désole le président du conseil d’administration.

«C’est une évidence, le Comptoir alimentaire ne peut pas fermer. Il est l’unique banque alimentaire dans la région déployant un service de dépannage alimentaire. Chaque année, l’organisme soutient plus de 2000 ménages. Il y a trop de personnes qui en ont besoin», a déclaré Jean-Philippe Ayotte.

Une mutualisation des services

L’architecte associé à la firme Un à Un architecte, Vincent Leclair, a fait savoir que l’équipe du Comptoir alimentaire a déjà déposé conjointement son rapport d’expertise et les grandes lignes du projet auprès du comité de démolition de la Ville de Drummondville.

L’organisme communautaire espère obtenir rapidement les permis nécessaires afin d’entamer les travaux devant s’échelonner sur une durée d’environ 14 mois.

Une rencontre est d’ailleurs prévue avec les élus municipaux au mois d’août prochain afin de faire la lumière sur certains aspects du dossier, comme des risques d’enjeux patrimoniaux liés au bâtiment.

Jean-Philippe Ayotte confirme également que le Comptoir alimentaire est en discussion avec un autre organisme communautaire afin de mutualiser certains services sous le toit de la nouvelle bâtisse. Il s’agirait d’un plus petit organisme qui viendrait éponger qu’une mince partie de la facture de 10,6 M$.

«Ce n’est pas encore officiel. Je ne nommerai pas l’organisme en question, mais on [pense] qu’il pourrait venir compléter notre mission. Les discussions vont bon train, mais ce seront les conseils d’administration respectifs qui prendront la décision finale», a expliqué en terminant M. Ayotte.