Pour une 18e année, des centaines d'athlètes vont se donner rendez-vous au petit matin en marge du Défi Iamgold au profit du Comité de soutien à la pédiatrie de l’Abitibi-Témiscamingue.

C’est le 6 juin prochain que des coureurs de partout dans la région prendront le départ. Un tracé sur la route 117, un autre sur la route 101 Nord et le dernier sur la 101 Sud. Les trois groupes vont se rejoindre en fin de journée, à Rouyn-Noranda, pour une arrivée toute en émotions.

Comme il s’agît d’une course à relais, les équipes sont composées de 10 participants.

Bien qu’on parle du Défi comme d’une course à pied, son cofondateur, Ian Clermont, mentionne que l’événement est à la portée de tous, nul besoin d’être un coureur aguerri. Il ne s’agit pas d’une compétition.

On découpe les tracés en tronçons de 7 à 10 kilomètres. Les coureurs choisissent les tronçons qu’ils veulent courir. C’est à la portée de tous. Si un participant se sent essoufflé, il peut décider d’arrêter pour un tronçon, se reposer et se reprendre au prochain. À la fin, c’est le cumul de tout ça qui rend l’expérience extraordinaire. C’est le cumul de kilomètres complétés par les coureurs et le cumul d’argent amassé par les coureurs, raconte Ian Clermont.

Des coureurs au Défi Imgold. (Photo d’archives)

PHOTO: Radio-Canada / Guillaume Rivest

L’année dernière plus de 450 coureurs étaient inscrits au Défi Iamgold.

Je dis toujours aux coureurs : "Gardez-vous de l’énergie pour la fin. Parce que l’arrivée avec les enfants, les participants de tous les tracés qui se retrouvent et la musique qui embarque… Tu sais, courir sur la rue Gamble à Rouyn-Noranda et entendre les bruits des souliers à travers les bâtiments". J’en parle et j’en ai des frissons, c’est un moment unique à vivre dans sa vie, conclut le cofondateur du Défi.

Deux millions de dollars

Depuis sa création, l’événement a permis d’amasser plus de 2 M$ pour le comité de soutien à la pédiatrie de l’Abitibi-Témiscamingue.

L’argent a permis d’acheter du matériel médical spécialisé comme un appareil d’échographie portable ou encore de rénover les locaux du centre de suivi des grands prématurés. L’argent a aussi permis de soutenir des familles ayant des enfants malades ou nés prématurément dans leurs déplacements à Montréal.

C’est le cas d’Andréanne Ratté. Son deuxième fils est né à 28 semaines et trois jours. Au total, les deux parents et leur fils sont restés 70 jours à l’hôpital Sainte-Justine de Montréal.

Elle insiste pour dire que sans l’aide du comité de soutien à la pédiatrie, leur situation financière et familiale aurait été difficile. Malgré nos économies, une situation comme celle-là, on n’y est jamais préparé. On est transféré à 500 kilomètres de la maison, arrêt de travail soudain, dépenses supplémentaires… L’aide du comité nous a enlevé un poids, confie la jeune mère de famille.

Le comité, pour sa part, répond que cette aide est disponible grâce à l’argent amassé par le Défi Iamgold.

C’est un geste d’une grande générosité, ajoute Isabelle Labrie, administratrice du comité. C’est grandiose comme mobilisation, comme générosité. Les gens ont choisi notre cause, ils choisissent de donner du temps pour le Défi. De constater la mobilisation de la communauté, qui fait toute la différence pour les familles et la pédiatrie en général. Nos pédiatres le disent, ça fait toute la différence.