L’épave d’un bombardier B-52 de l’US Air Force, après un accident aérien sur la base aérienne d’Edward (Californie), le 15 juin 2026. ABC AFFILIATE KABC/VIA REUTERS

Accident dramatique en Californie. Huit personnes sont mortes, lundi 15 juin, dans le crash d’un bombardier lourd américain de type B-52 Stratofortress. L’avion s’est écrasé peu après le décollage. « La base aérienne d’Edwards a été le théâtre d’une terrible tragédie, et nous avons perdu huit grands Américains », a déclaré le colonel James Hayes, lors d’un point presse organisée dans la soirée.

L’appareil, qui effectuait un vol d’essai de routine avec à son bord des militaires, des représentants du gouvernement et des civils, s’est écrasé peu après son décollage à 11 h 20 (heure locale, 20 h 20 à Paris) dans une immense boule de feu. Constructeur des B-52, Boeing a fait savoir dans un communiqué que deux de ses employés se trouvaient à bord de l’appareil.

Un bombardier B-52 Stratofortress de l’US Air Force décolle de la base de la RAF de Fairford (Angleterre), le 15 mars 2026. HENRY NICHOLLS / AFP

Des images filmées depuis un hélicoptère, peu après l’accident, montraient une large zone calcinée aux abords de la base d’Edwards, située à environ 95 kilomètres au nord de Los Angeles, dans une zone désertique. Le bombardier « a décollé et s’est écrasé presque immédiatement avant de s’embraser », a précisé le colonel Hayes.

« Aucune chance de survie »

Malgré l’intervention rapide des secours, l’état de l’appareil laissait peu d’espoir quant à la présence de survivants. « Après examen des images du crash, il a été déterminé qu’il s’agissait d’un accident fatal, qui n’offrait aucune chance de survie », a relevé le colonel. Aucune précision n’a été donnée, dans l’immédiat, sur les causes du crash. Une enquête a été ouverte, a fait savoir l’armée américaine dans un communiqué.

Le colonel Hayes a précisé que les identités des victimes ne seront pas communiquées avant que l’ensemble des familles ait été prévenu. A la suite de cet accident, la base aérienne a fermé son aérodrome et dérouté tous les avions qui devaient y atterrir, afin de faciliter « les opérations de réponse d’urgence », a-t-elle écrit dans un communiqué.

Le bombardier B-52 est en service au sein de l’US Air Force depuis les années 1950. Doté d’un long rayon d’action pouvant atteindre 14 160 kilomètres, ce bombardier imposant est capable de transporter une grande variété d’armements, dont des charges nucléaires.

L’appareil est généralement dirigé par un équipage de cinq personnes, un commandant de bord, un copilote, un navigateur radar, un navigateur et un officier de guerre électronique, selon l’armée de l’air américaine. Les États-Unis l’ont déployé lors de conflits au Vietnam, dans le Golfe, en Irak, en Afghanistan et plus récemment en Iran.

Le Monde avec AFP