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Une avalanche a emporté, jeudi, les dix membres d’une expédition internationale, dont le célèbre alpiniste, connu pour avoir gravi les 14 plus hauts sommets du monde en six mois, en 2019.

L’alpiniste Nirmal Purja, à Katmandou (Népal), le 28 mai 2019. L’alpiniste Nirmal Purja, à Katmandou (Népal), le 28 mai 2019.

Le corps de l’alpiniste britannico-népalais de renom Nirmal Purja, tué dans une avalanche sur le Broad Peak, un sommet dépassant les 8 000 mètres dans le nord du Pakistan, a été retrouvé par les secours, a annoncé le club alpin du Pakistan, dimanche 2 août.

« L’équipe de secours sur place a trouvé Nims Dai [le surnom de Nirmal Purja] à approximativement 5 700 mètres d’altitude sur le Broad Peak, une montagne qu’il adorait et qui nous l’a pris », a écrit le club sur les réseaux sociaux.

Le secrétaire général du club alpin du Pakistan, Ayaz Shigri, a confirmé par la suite à l’Agence France-Presse (AFP) que le corps de Nirmal Purja et ceux de trois autres alpinistes avaient été retrouvés lors de l’opération de secours en haute montagne, compliquée par les mauvaises conditions météorologiques.

Vive émotion dans le monde de l’alpinisme

L’avalanche s’est produite jeudi, interrompant tout contact avec l’expédition internationale dirigée par Nirmal Purja, alpiniste chevronné âgé de 43 ans. Sa société avait confirmé dès samedi qu’aucun des dix membres de l’expédition n’avait survécu.

Les autorités régionales avaient fait savoir que les dépouilles mortelles de trois alpinistes − une Omanaise, un Népalais et une Américaine − avaient été retrouvées puis héliportées vendredi vers la ville de Skardu. Selon le club alpin du Pakistan, un ressortissant chinois et plusieurs autres Népalais faisaient également partie de l’expédition.

Le drame a suscité une vive émotion dans le monde de l’alpinisme, en particulier au Népal, et plusieurs personnalités, dont le prince William, ont présenté leurs condoléances aux familles des victimes.

Ancien membre de l’armée britannique

Culminant à 8 047 mètres, le Broad Peak est le douzième sommet de la planète. Il est considéré comme l’un des plus durs et plus techniques pour les alpinistes parmi tous ceux dépassant 8 000 mètres d’altitude. Sa première ascension a été réalisée en 1957.

Ancien membre de la brigade des Gurkhas de l’armée britannique puis de l’unité d’élite Special Boat Service des Royal Marines, Nirmal Purja est connu pour avoir gravi les 14 plus hauts sommets du monde en six mois, en 2019. Il a détenu le record de l’ascension la plus rapide jusqu’à ce qu’une Norvégienne et son guide sherpa népalais le lui ravissent en 2023. Ses exploits ont fait l’objet d’un documentaire à succès diffusé sur Netflix, 14 × 8 000. Aux sommets de l’impossible.

Elevé dans un village du sud du Népal à l’écart des montagnes, au sein d’une famille modeste, Nirmal Purja a servi parmi les Gurkhas de l’armée britannique puis au sein d’une unité d’élite de la marine britannique.

Le Monde avec AFP