Qui a succédé à la hyène brune photographiée en Namibie ? Le lauréat du prix du public du concours Wildlife Photographer of the Year 2026, organisé par le Musée d’histoire naturelle de Londres, a été révélé mercredi 25 mars. Il s’agit du cliché « Flying Rodent » (« Rongeur volant ») du photographe autrichien Josef Stefan.

Capturée après trois jours de camouflage dans le centre l’Espagne, l’image que vous pouvez voir ci-dessous montre un jeune lynx ibérique en train de jouer avec un petit rongeur. Pendant la planque du photographe, le félin a fait « de brèves apparitions de temps à autre », a rapporté Josef Stefan à CNN, « le deuxième jour, ce moment particulier s’est produit de manière tout à fait inattendue ».

Le lynx est « soudainement apparu avec un rat fraîchement capturé dans la gueule, s’est couché près de moi et est resté là, attentif, pendant un moment », a confié le photographe à la chaîne américaine, expliquant que c’est là que l’animal a commencé à jouer avec sa proie. « Il a lancé le rat en l’air à plusieurs reprises, l’a rattrapé habilement et s’est occupé avec pendant 15 à 20 minutes », a-t-il relaté, ajoutant qu’il s’est finalement « désintéressé, a attrapé le rat et a disparu derrière un buisson, où il l’a mangé ».

Un « symbole puissant » pour la protection animale

Dans son interview auprès de CNN, l’Autrichien rappelle que cette photo est un « symbole puissant » de l’efficacité de la protection animale. Le lynx ibérique a longtemps été une des espèces de mammifères les plus en danger, la faute aux années de chasse par les humains. Ces animaux étaient « presque impossibles » à photographier, se souvient Josef Stefan.

Dans un message sur Instagram il y a un peu plus d’un mois, le photographe se disait déjà touché de figurer parmi les finalistes du Prix du public. « En tant que seul photographe naturaliste autrichien, j’ai été sélectionné parmi plus de 60 000 candidatures provenant de 113 pays pour figurer dans la sélection finale de 25 images », écrivait-il.

Pour les chanceux qui seront de passage à Londres d’ici le 12 juillet, le « Flying Rodent » et les autres photos lauréates du Wildlife Photographer of the Year 2026 sont exposées au Museum d’histoire naturelle de Londres.