Palerme, en Sicile, dans les années 1960. Un important tableau de Caravage est volé dans une chapelle pour le compte d’un parrain de la mafia. Quarante ans plus tard, à Lugano, en Suisse italienne, Anna (Gaia Messerklinger), journaliste d’investigation à Milan, comprend que son père, expert en peinture de la Renaissance dont la police vient probablement de retrouver le cadavre après trente ans, pourrait être lié à la disparition du chef-d’œuvre.

Inspirée de faits réels, Le Complot Caravaggio – en italien, La Linea Della Palma, d’après une citation de l’écrivain sicilien Leonardo Sciascia sur l’extension de la mafia du sud de l’Italie vers le nord – suit l’enquête de la jeune femme. L’intrigue s’ouvre sur la découverte de la voiture du père de la jeune femme et son retour au Tessin, à la demande de la police, pour un test ADN.

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Morceau par morceau

De jour en jour, elle remonte le fil, explore les pistes, suit ses intuitions, démêle le vrai du faux, tente de sauver son frère et de recréer du lien avec sa mère, tombe amoureuse, affronte ses démons, et finit par comprendre, au mépris du danger qui la guette, l’imbroglio invraisemblable qui constitue le socle de sa propre existence.

L’intrigue est troussée. Les flash-back sont dosés. Les six épisodes, sans temps morts. La réalisation, précise. Les paysages tessinois, sublimes. Et l’interprétation, très convaincante. La vie d’Anna, celle de son frère et de nombreux autres, est en morceaux. Comme le tableau, dont la quête, morceau par morceau, sert à l’assemblage du puzzle.

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En réalité, cette Nativité avec Saint-François et Saint-Laurent  n’a jamais été retrouvée. Volée dans la nuit du 18 au 19 octobre 1969 dans l’oratoire San Lorenzo attenant à la basilique Saint-François d’Assise, en plein cœur de la capitale sicilienne, elle fait l’objet, depuis, des extrapolations les plus folles et figure toujours en deuxième place du «Top Ten Art Crimes» du FBI.

Pour la petite histoire, au lendemain du vol, l’écrivain Leonardo Sciascia avait livré un édito dans le quotidien italien L’Ora sur la sécurité des biens culturels nationaux : « J’ai toujours pensé que l’Italie devrait renoncer totalement et définitivement à la sauvegarde des œuvres d’art, des manuscrits et des livres », avait-il estimé.

Autre anecdote. Quelques mois avant le vol, le prêtre de San Lorenzo, Rocco Benedetto, s’était montré réticent à ce que la Rai fasse un reportage sur le tableau, redoutant que cette publicité attire les esprits sans scrupule alors que sa surveillance était inexistante. Le reportage a pourtant été réalisé et diffusé.