Le dernier espoir de préserver le Collège de Saint-Damien, dans la région de Chaudière-Appalaches, semble s'être envolé pour de bon. Le Centre de services scolaire de la Côte-du-Sud (CSSCS) affirme qu’il ira de l’avant avec la démolition du bâtiment emblématique de Saint-Damien-de-Buckland.

Dans un communiqué publié lundi, le CSSCS mentionne qu'Oïkos Construction a renoncé à se porter acquéreur du collège.

Le mois dernier, le propriétaire de l’entreprise, Pierre-Yves Charest, qui possède également le Massif du Sud, avait manifesté son intérêt à acheter le bâtiment construit en 1958.

Le bâtiment de 13 000 mètres carrés a été conçu par l’architecte Jean-Marie Roy, considéré comme une figure de proue de l’architecture moderne au Québec. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Marc-Antoine Lavoie

M. Charest souhaitait réhabiliter le collège en créant une centaine de logements abordables et un programme de ski-études qui aurait accueilli des pensionnaires de 10 à 16 ans.

Il avait également évoqué la possibilité d’y loger des employés du Massif du Sud. Pierre-Yves Charest a informé le CSSCS lundi qu’il se retirait du dossier.

Signature reportée

La sortie publique de l’homme d’affaires était survenue moins de 10 jours avant la date limite de signature du contrat pour la démolition du Collège de Saint-Damien.

On a même demandé à notre entrepreneur s’il acceptait un report de signature, ce à quoi il a obtempéré. Donc, on a pu avoir un report de signature, confie en entrevue à Radio-Canada la directrice générale du CSSCS, Rachel Bégin.

Devant le désistement d’Oïkos Construction et l’absence de projet permettant d’assurer la pérennité du bâtiment, le CSSCS s’est résolu à le démolir. Il s’agit, selon lui, de l'option la plus viable pour les parties prenantes.

Le centre de services scolaire fait valoir que le maintien du bâtiment entraîne des frais annuels d’environ 275 000 $ liés, entre autres, aux travaux d’entretien minimaux, au chauffage et à la préservation de la sécurité du site.

Moins cher de démolir

Cela représente beaucoup d’argent, en particulier dans le contexte où le Collège de Saint-Damien, qui abritait jusqu’à récemment l’école primaire des Rayons-de-Soleil, n’héberge plus d’élèves.

Les coûts de rénovation étaient supérieurs à 30 millions de dollars, alors que les coûts de construction de la nouvelle école, incluant la démolition du collège, étaient inférieurs à ce montant, souligne Rachel Bégin.

Autrefois hébergée dans le Collège de Saint-Damien, l'école primaire des Rayons-de-Soleil a déménagé en 2024 dans un nouveau bâtiment dont la construction a coûté environ 25 millions de dollars. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Eugénie Emond

Le contrat de démolition a été accordé à la compagnie Les entreprises Géniam pour un montant de 2 127 820 $. Il s’agit du montant de soumission le plus bas parmi la dizaine d’entreprises ayant pris part à l’appel d’offres.

Mme Bégin s’attend à ce que les travaux de démolition débutent au mois de février. Le CSSCS ignore pour le moment quelle nouvelle vocation il entend donner au terrain abritant le Collège de Saint-Damien.

Avec la collaboration de Christiane Latortue