Jack Dorsey, cofondateur et ex-PDG de Twitter, dévoile BitChat, une alternative à WhatsApp. Cette application « hors ligne » se veut sécurisée, décentralisée et « peer-to-peer » fonctionnant sur réseau Bluetooth. Encore en phase de test, elle ambitionne de révolutionner la communication mobile à l’ère des coupures de réseau, de la surveillance et de la censure numérique.

Le cofondateur et ex-PDG de Twitter, Jack Dorsey, a annoncé ce weekend le lancement d’un réseau de messagerie « peer-to-peer », baptisé BitChat. Il permet aux utilisateurs d’envoyer et de recevoir des messages même s’ils ne peuvent pas accéder à une connexion WiFi ou aux données mobiles d’un téléphone portable.

Une nouvelle application de messagerie « offline »

Jusqu’à présent, envoyer ou recevoir des messages est impossible si on n’a pas accès à une connexion WiFi ou aux données mobiles d’un téléphone portable. Jack Dorsey, le cofondateur de Twitter qui a quitté son poste de PDG de la société en 2021, a trouvé une solution.

Le weekend dernier, il a annoncé le lancement d’une application de messagerie décentralisée baptisée BitChat. En phase de test, elle fonctionne sans connexion Internet.

Cette nouvelle plateforme permettra aux utilisateurs d’échanger des messages cryptés via Bluetooth, sans passer par le WiFi ni le réseau mobile.

Chaque appareil connecté à BitChat agit comme client et serveur à la fois, formant un réseau maillé (mesh network) capable de relayer les messages localement, même si une personne n’est pas connectée à Internet ou temporairement hors ligne. Cette approche pair-à-pair pourrait s’avérer cruciale dans les zones à faible connectivité ou soumises à des restrictions numériques sévères.

Une application aux multiples atouts pensée pour la liberté numérique

Selon son développeur, BitChat possède plusieurs fonctionnalités permettant aux utilisateurs d’envoyer des messages hors ligne. Fini donc les problèmes causés par les « pannes de réseau et la censure ».  Par ailleurs, le réseau de messagerie peut reprendre son fonctionnement automatiquement en cas d’interruption.

Les utilisateurs de BitChat peuvent également créer des chats de groupe qu’on peut sécuriser via un mot de passe et nommer grâce à des hashtags. Selon Jack Dorsey, l’application offre « une communication éphémère et cryptée sans dépendre d’une infrastructure Internet ».

L’entrepreneur a indiqué que plus de 10.000 individus ont déjà téléchargé cette application de messagerie depuis TestFlight. Le développeur prévoit de réaliser une mise à jour ultérieure et d’intégrer WiFi Direct à l’application afin d’accroître sa vitesse et sa portée.

Le lancement de BitChat intervient dans un climat global où la liberté d’expression en ligne est de plus en plus menacée. De nombreux gouvernements imposent des coupures de réseau ou surveillent les canaux de communication classiques. Dans ce contexte, BitChat peut devenir un outil essentiel pour les journalistes, les activistes, ou simplement les citoyens soucieux de préserver leur vie privée.

L’initiative fait également écho à la philosophie cypherpunk de Dorsey, déjà impliqué dans la décentralisation via Bitcoin et la plateforme Bluesky.