Après 50 ans de carrière au Royaume-Uni et à Calgary, le chef des pompiers, Steve Dongworth, prend sa retraite. Il était à la tête du Service d'incendie de la ville, qu'il a intégré en 1992, depuis 11 ans.

L'homme âgé de 69 ans se souvient de cinq décennies riches en bons moments, mais aussi en mauvais moments.

Lors d'une entrevue avec La Presse canadienne, il dit ne jamais oublier le brasier du 17th Avenue Inn, en juillet 1992, qui a tué le pompier Morley James quelques heures avant qu'il y soit lui-même déployé.

Le pompier James est entré dans le bâtiment en flammes à la recherche de résidents.

Lorsqu'il vit que sa réserve d'air était dangereusement basse, il tenta de sortir de l'édifice. La visibilité étant nulle, il s'est perdu et a succombé à la chaleur et à la fumée. Par malheur, le pompier James ne put être ranimé. indique la citation officielle accompagnant sa Médaille du service méritoire.

C’était certainement un moment qui donne à réfléchir [...] C’était un endroit étrange, sachant que l’un des nôtres était mort cette nuit-là.

Steve Dongworth a grandi dans une famille de militaires en Angleterre. Ses parents ont servi dans la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale.

Mais son premier emploi d'adolescent le prédestinait plutôt à une carrière dans l'industrie porcine. Après avoir commencé dans les abattoirs, il a bifurqué vers l'élevage porcin et l'insémination artificielle.

C'est à l'âge de 19 ans qu'il a rejoint les rangs des pompiers à la suite d'un entretien d'embauche beaucoup moins exigeant qu'aujourd'hui : Ils m’ont fait porter l’un des pompiers à travers la caserne et accomplir quelques autres tâches.

Dans les années 1990, il était prêt à explorer d'autres horizons avec sa femme et ses deux enfants. Arrivé au Canada, il a postulé auprès des services d'incendie de Calgary et d'Edmonton et a même tenté sa chance auprès de la police d'Edmonton. C'est à Calgary qu'il s'est installé.

Selon lui, l'inclusion a été le plus important changement que son travail a connu en 50 ans.

Je pense que la culture des services d’incendie, comme celle de l’armée ou des forces de l’ordre, a parfois été problématique, notamment parce qu’elle n’était peut-être pas très accueillante , reconnaît-il.

Il ajoute que les nouvelles technologies, comme l'intelligence artificielle et les téléphones cellulaires, ont aussi transformé la façon dont les pompiers travaillent, mais on met toujours de l’eau sur ce qui brûle.

Avec des informations de La Presse canadienne