Après une vingtaine d’années d’attente et près de 1800 pages de rapports, aucun échéancier n’est fixé pour le début des travaux de réaménagement des quatre courbes dangereuses de la route 293, un tronçon de quatre kilomètres entre Trois-Pistoles et Saint-Jean-de-Dieu. Le ministère des Transports et de la Mobilité durable (MTMD) indique qu'il ne peut pas garantir le lancement des appels d’offres en 2026, contrairement à ce qui avait été annoncé en avril 2024.

Pour l’instant, il est prématuré d’avancer une date pour le début des travaux de réaménagement de la route 293. Ce qu’il faut comprendre, c’est que les étapes se poursuivent : la finalisation des plans et devis est en cours. Le projet chemine et continue d’avancer, explique le porte-parole du MTMD, Jean-Philippe Langlais.

Le coût du projet était évalué à 40 millions de dollars en 2024. Il consiste à configurer les courbes considérées dangereuses et les forts dénivelés entre les kilomètres 44 et 48 de cet axe routier.

La route 293 relie Trois-Pistoles à Saint-Jean-de-Dieu, dans la MRC des Basques.

Photo : Radio-Canada / Andréanne Lebel

De nombreux accidents, dont certains ayant causé des décès, y sont survenus au cours des dernières années. Ce projet figure au Plan québécois des infrastructures (PQI) du gouvernement du Québec depuis 2021. La Municipalité de Notre-Dame-des-Neiges et le MTMD doivent s’arrimer afin de planifier l’aménagement d’un aqueduc et d’un égout sanitaire lors du réaménagement de la route 293.

Un chantier attendu dans la région

Paul Albert habite depuis 1977 sur la route 293 à Notre-Dame-des-Neiges, plus précisément sur le tronçon concerné par le réaménagement. Il a suivi attentivement toutes les étapes du dossier et ses multiples reports au cours des dernières années. Un de ses amis a d'ailleurs été impliqué dans un grave accident survenu tout près de chez lui en 2017.

On ne peut pas marcher sur le bord du chemin sans risquer notre vie à tous les jours.

Il se dit découragé de voir que le projet fait du surplace depuis de nombreuses années. On a l'impression que ça traîne. On ne pourra pas en profiter parce qu’on avance tout le temps en âge. On a hâte que ça se fasse. Ça nous fait perdre confiance en nos gouvernements, parce qu'ils ont l'air de ne pas être capables de rien faire, conclut-il.

Selon le directeur général de la Municipalité de Notre-Dame-des-Neiges, Dany Larrivée, le gouvernement du Québec avait pris l’engagement d’amorcer le déboisement en 2026. D’après Jean-Philippe Langlais, du MTMD, certains travaux de déboisement sont en cours sous la responsabilité d’Hydro-Québec. Il s’agit d’une étape préparatoire au réaménagement de la route 293, mais il ne s'agit pas du début du chantier à proprement parler.

Puisque le projet de réaménagement tarde à se concrétiser, la Municipalité de Notre-Dame-des-Neiges a prévu des investissements de plus de 3 millions de dollars en 2027 afin de réaliser les travaux d’aqueduc et d’égouts de façon autonome, dans le même secteur, sans attendre la participation du MTMD.

On a budgété comme si le chemin ne se faisait pas. À un moment donné, il fallait que ça avance. Les citoyens du 2^e Rang Centre, ça fait longtemps qu’ils se plaignent pour avoir des services municipaux, souligne le maire Charles Lavoie.

Le maire de Notre-Dame-des-Neiges, Charles Lavoie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Bergeron

De son côté, la députée de Rivière-du-Loup–Témiscouata et ministre responsable de la région du Bas-Saint-Laurent, Amélie Dionne, assure que ce dossier est une priorité.

Je tiens à rassurer la population : les travaux, essentiels pour améliorer la sécurité sur la route 293, se réaliseront. Puisqu’il s’agit d’un chantier d’envergure, le cheminement du dossier demande de la rigueur, de la concertation avec les parties prenantes et de la patience. Le ministère des Transports et de la Mobilité durable amorcera le réaménagement en 2027, dès que les étapes préparatoires le permettront, a-t-elle déclaré par courriel.

Le ministère des Transports, pour sa part, ne garantit pas que les travaux s'amorceront en 2027.

La route 293 relie Trois-Pistoles au Témiscouata du nord-ouest au sud-est. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / François Gagnon

Le tronçon de la route 293 concerné par le réaménagement des courbes a été construit en 1954. Ce projet est évoqué dans différentes résolutions municipales depuis 2005. Il a été possible de retracer un avis de projet d’évaluation environnementale pour la reconstruction de cette route daté d’octobre 2007.

Le Bureau d’audiences publiques sur l'environnement avait été mandaté dans ce dossier en 2014 et avait mené des consultations auprès de la population. Autorisé par décret en 2018, le chantier de la route 293 est attendu depuis plus d’une vingtaine d’années dans la région des Basques.