Le centre de glisse Cape Smokey, au Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, a de grands projets d’agrandissement étalés sur quatre ans.

Nous allons tripler le nombre de pistes. Cette année, on défriche les terrains pour les gondoles et le télésiège. De plus, nous augmentons notre capacité de fabrication de neige artificielle de 30 %, explique le chef de l’exploitation de Cape Smokey Holding, Mateusz Lisowski.

Les propriétaires du centre de glisse Cape Smokey veulent tripler la superficie des pentes.

Photo : Radio-Canada / Paul Légère

L’investissement réjouit le président-directeur général de l’organisme Destination Cap-Breton, Terry Smith.

Ce sera l’investissement touristique le plus important dans la province, de loin, et ce n’est pas peu dire , affirme M. Smith.

Martin Kejval est président-directeur général de l’entreprise Cape Smokey Holding.

Photo : Radio-Canada / Paul Légère

C’est un coup de pouce pour la région, dont la saison touristique est principalement estivale.

Le tourisme hivernal n'existait pas ici lorsque nous sommes arrivés. Au mois d'octobre, c'était mort, souligne le président-directeur général de Cape Smokey Holding, Martin Kejval.

Remonter une pente difficile

Le centre de glisse a vu le jour au début des années 1970. Le gouvernement provincial l’a acheté en 1982, puis il l’a fermé en 1993.

Par la suite, un groupe de bénévoles a loué le centre de la province, mais il a cessé ses activités en 2006 à la suite de problèmes financiers.

Les propriétaires du centre de glisse Cape Smokey espèrent accueillir des clients à longueur d'année.

Photo : Radio-Canada / Paul Légère

C'est pour cela que l'achat du centre en 2019 par un groupe d'investisseurs mené par un promoteur new-yorkais a surpris les résidents. Les investisseurs ont installé une télécabine et des canons à neige, et le centre a repris ses activités en 2021.

La première saison de ski, nous avons eu 2000 visites de skieurs et planchistes. Nous nous sommes rendus à 30 000 en cinq ans, souligne Martin Kejval.

Terry Smith est président-directeur général de Destination Cap-Breton.

Photo : Zoom

Je crois que c’est dans la nature humaine de se demander ce que l’avenir nous réserve, mais puisque nous voyons de la construction depuis quelques années et que nous commençons à voir la vision pour l’avenir de Smokey devenir une réalité, l’industrie est très enthousiaste, ajoute Terry Smith.

Attirer une clientèle à longueur d’année

Les propriétaires estiment pouvoir attirer une clientèle 12 mois par année en proposant d'autres activités, comme la randonnée, le vélo et le kayak.

Le touriste britannique Bryn Davies, de Londres, a bien aimé ces activités et le paysage.

La vue, c’est très bien, dit-il. C'est magnifique.

L’entreprise compte aussi construire plus de chalets afin de pouvoir loger jusqu'à 1300 clients dans son centre agrandi.

Avec des renseignements de Kyle Moore, de CBC