L’Île-du-Prince-Édouard vient de discrètement ouvrir la porte aux casinos en ligne.

Depuis peu, la Société des loteries de l'Atlantique, communément appelée Loto Atlantique, permet aux personnes possédant un numéro de téléphone ou une adresse à l’Île-du-Prince-Édouard de jouer à ses jeux de casino en ligne, ce qui leur était jusqu’à tout récemment refusé.

Le gouvernement prince-édouardien l’a confirmé dans une déclaration par courriel. L’Île-du-Prince-Édouard est la dernière province de l’Atlantique à rendre le jeu en ligne accessible, après le Nouveau-Brunswick en 2020, la Nouvelle-Écosse en 2022 et Terre-Neuve-et-Labrador en 2023, écrit-on.

La province affirme que son objectif est de donner aux insulaires qui choisissent le jeu en ligne une manière plus sécuritaire de jouer.

Qu’entend le gouvernement par sécuritaire?

Vous êtes certain d’avoir votre argent si vous demandez à encaisser vos gains [...] À cet égard, ils disent vrai, répond en entrevue Nigel Turner, scientifique à l’Institut de recherche sur les politiques de santé mentale du Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH).

Loto Atlantique a refusé d’accorder une entrevue, mais a envoyé une réponse par courriel.

Le but de Loto Atlantique est de rediriger la base existante de joueurs de ces sites illégaux et de les ramener sur [le site Web de Loto Atlantique], qui est légal, réglementé et responsable, affirme la Société des loteries dans une déclaration.

Nigel Turner est un scientifique spécialiste des questions de jeu pathologique.

Photo : Centre de toxicomanie et de santé mentale / Centre for Addiction and Mental Health

D’un point de vue de santé publique, cela augmente aussi les probabilités que des gens deviennent des joueurs à problème, en partie parce que cette légitimité se traduit par une augmentation des personnes qui iront en ligne pour jouer, déclare Nigel Turner.

Docteur en psychologie et chercheur spécialisé en jeu compulsif, Nigel Turner prévient que l’Île-du-Prince-Édouard doit s’attendre à constater une augmentation du nombre de personnes qui vont rechercher de l’aide pour ce problème.

Chaque fois que l’on augmente la disponibilité ou que l’on facilite le jeu de hasard, on augmente le risque que certaines personnes développent un problème de jeu compulsif.

La plupart des amateurs de loteries, casinos, jeux en ligne ou paris sportifs ne développent pas de problème, mais un grand pourcentage des revenus générés par les jeux de hasard viennent de la poche de joueurs qui sont incapables de se contrôler, indique le chercheur.

Certaines personnes vont dépenser beaucoup trop d’argent au jeu et se retrouver avec des ennuis financiers, dit-il.

Nigel Turner plaide pour un continuum de soins de santé mentale pour les personnes qui connaissent un problème de dépendance au jeu ou de jeu compulsif.

Le scientifique souligne qu’il est difficile pour les personnes touchées de réaliser qu’elles doivent demander de l’aide.

Les règles mathématiques des jeux de hasard sont arrangées pour que le casino fasse du profit, et non pour enrichir les clients. Et les gens sont très mauvais quand vient le temps d’évaluer les probabilités mathématiques, a-t-il déclaré. Ça nous rend vulnérables à la dépendance au jeu.

Nigel Turner prévient aussi que les paris sportifs, en pleine expansion, augmentent considérablement le risque de jeu compulsif avec les micro-paris — prop bets, dans le jargon — qui sont possibles tout au long des matchs.

Accusé de fraude et complot aux États-Unis, le lanceur de baseball Emmanuel Clase est soupçonné d'avoir effectué certains types de lancers durant les matchs pour influencer le résultat de paris et recevoir une partie des profits. Il est présentement suspendu sans salaire par la Ligue majeure de baseball. (Photo d'archives)

Photo : imagn images via reuters connect / David Banks

Pour le joueur, ce cycle plus rapide de placements des mises a des parallèles avec les machines à sous dans les casinos.

Ces machines, qu’on y joue en personne ou en ligne, sont la plus grande source de pertes d’argent pour les joueurs, parce que ceux-ci peuvent miser continuellement, à quelques secondes d’intervalle, signale Nigel Turner. Plus l'enchaînement entre les mises est rapide, plus le jeu tend à devenir problématique, insiste-t-il.

D’après le reportage de Thinh Nguyen, de CBC