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17h16. Les jambes brûlent. Un dernier sprint pour la forme et accrocher la cinquième place. Et tant pis si aucune bonification ne tombe au bout de l’effort. Au pied du cirque de Gavarnie, Paul Seixas en termine avec la sixième étape du Tour de France, son premier grand test de montagne dans la Grande Boucle. Une journée qui a fait mal en haut des feuilles de chrono. Tadej Pogacar, arrivé quasiment trois minutes avant lui, a assommé la concurrence.

Paul Seixas ne boxe pas (encore) dans la même catégorie que le Slovène. On s’en doutait, on en a eu la certitude lorsque le maillot jaune a accéléré dans le Tourmalet. Le prodige français, seul coureur à avoir accroché la roue du «Pogi» cette année, dans les Strade Bianche puis dans Liège-Bastogne-Liège, a été incapable de coller cette fois au dossard n°1 parti pour un grand numéro en solitaire.

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Décroché comme tous les autres, le Lyonnais a d’abord tenté de prendre la roue de Vingegaard. Trop risqué. Il s’est alors accroché dans les pentes les plus rudes du col hors catégorie pour revenir sur Isaac del Toro et Florian Lipowitz, dans une sage gestion de l’effort jusqu’à l’arrivée. «C’était son premier véritable test en haute montagne et je pense qu’il va en tirer de la confiance, on se bat vraiment pour une place sur le podium», a félicité son coéquipier Tiesj Benoot, précieux pour l’épauler jusqu’au début du Tourmalet.

Pogacar se confie à Macron sur Seixas

«C’était très dur honnêtement, je pense que ça allait plutôt pas mal, j’ai géré ma montée et voilà, une petite place à l’arrivée, c’est pas mal», a résumé Seixas avec le sentiment du devoir accompli avant d’échanger quelques mots avec Emmanuel Macron à Gavarnie. «Il est au rendez-vous. Je lui souhaite de gagner une ou plusieurs étapes et de tenir ce bon classement et même d’aller plus haut. Il est dans une bonne équipe», a soufflé le président de la République qui avait recueilli, quelques instants auparavant, les confidences de Tadej Pogacar sur le podium : «Il a eu quelques mots très gentils, et m’a dit "Vous verrez, après ce sera Monsieur Seixas".»

6e étape : Pau-Gavarnie-Gèdre (186 km) , 5e à 2’57’’ de Tadej Pogacar 
Classement général : 6e à 3’55’’ de Tadej Pogacar