Le Cap-Breton pourrait bientôt accueillir le premier centre de données de la Nouvelle-Écosse. Le projet d’EverWind Fuels suscite des réactions mitigées : certains élus locaux se réjouissent des retombées économiques potentielles, tandis que d'autres s'inquiètent de la consommation d'eau et d'énergie.

EverWind Fuels est une entreprise canadienne, elle exploite notamment des ressources éoliennes en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve-et-Labrador. L’entreprise a déjà un projet d’usine d’énergie renouvelable, prévue pour 2028, à Point Tupper, tout près de Port Hawkesbury, au Cap-Breton.

EverWind Fuels a confirmé cette semaine à CBC que les plans à long terme de cette entreprise comprennent la construction d'un centre de données sur son terrain de Point Tupper. L'entreprise n'a pas précisé de calendrier pour le dépôt de la demande ni pour la construction.

Lois Landry, préfète du comté de Richmond, où se situe Point Tupper, a confirmé qu'EverWind a informé la municipalité de ses intentions il y a quelques semaines lors d'une réunion entre des représentants de l'entreprise et du comté.

Elle espère que les lignes directrices diffusées il y a deux jours par le premier ministre Tim Houston sur les médias sociaux, ainsi que les stratégies fédérales concernant la construction de centres de données et les règlements municipaux, permettront d'examiner attentivement la proposition.

Lois Landry, préfète du comté de Richmond.

Photo : Radio-Canada / Tom Ayers

D’un autre côté, Lois Landry affirme que le parc industriel qui abrite les activités locales d'EverWind est prêt à accueillir des entreprises et qu'elle se réjouit des retombées économiques potentielles pour sa municipalité.

Notre infrastructure, dans le comté de Richmond, date d'il y a 50 ans. Nous accueillons donc favorablement les opportunités économiques, mais pour reprendre les propos du premier ministre, il ne s'agit pas d'un chèque en blanc. Je crois que nous devons explorer toutes les options de façon responsable, a déclaré la préfète du comté de Richmond.

En réponse à l'insistance de Houston sur le fait que les projets de centres de données protègent l'eau et l'environnement grâce à un système de refroidissement en circuit fermé, Lois Landry suggère que le climat plus frais de la Nouvelle-Écosse atténuerait naturellement les besoins en refroidissement du système.

Quiconque pense qu'il faut la même quantité de refroidissement à Point Tupper en janvier qu'au Texas se trompe lourdement : il s'agit clairement d'un volume de chaleur différent à dissiper, a déclaré Mme Landry.

La mairesse de Port Hawkesbury, Brenda Chisholm-Beaton, a indiqué qu'elle avait besoin de temps pour consulter le conseil municipal avant de prendre une position officielle sur le projet de centre de données.

Lois Landry s'est toutefois montré réjouie car, le lac Landrie, actuellement partagé par la ville et le comté ne sera pas utilisé pour les besoins d'un centre de données sans une étude approfondie menée par les trois paliers de gouvernement.

Nous sommes pleinement conscients de la quantité d'eau disponible pour toutes les industries, a déclaré Lois Landry, soulignant qu'EverWind utilise déjà ce réservoir pour sa production d'hydrogène vert.

Jessica Cheung, responsable des campagnes sur l'eau et le climat au Conseil des Canadiens, a déclaré que le manque d'information fourni par EverWind concernant son projet devrait inquiéter les résidents de la région du détroit.

EverWind n'a pas précisé l'envergure du projet ni s'il sera dédié à l'intelligence artificielle ni même la quantité d'eau qu'il consommera, a déclaré Mme Cheung vendredi.

Je pense que les citoyens qui vivent là-bas et qui dépendent de l'électricité et de l'eau disponibles méritent d'être informés.

Jessica Cheung est responsable des campagnes sur l'eau et le climat au Conseil des Canadiens.

Photo : Jessica Cheung

Elle s'est également interrogée sur le fait que les clients résidentiels de Point Tupper et de Port Hawkesbury, riverains du lac Landrie, subissent déjà une hausse de tarif annuelle de 20 % pour les trois prochaines années, tandis qu'EverWind applique un tarif fixe de 74 000 $ pour l'eau non traitée .

Depuis son bureau de Guelph, en Ontario, Jessica Cheung a également encouragé la Nouvelle-Écosse à adopter une approche différente par rapport aux promoteurs de centres de données du Nouveau-Brunswick, de l'Ontario, de l'Alberta et des États-Unis.

En juin, Tim Houston avait clairement indiqué – et nous nous en réjouissions – qu’aucun financement supplémentaire pour les données d’IA ne serait débloqué tant que certaines conditions ne seraient pas remplies , a déclaré Cheung.

Jessica Cheung déplore le changement d’avis du premier ministre Tim Houston.

D’après un reportage d’Adam Cooke, de CBC