HOCKEY. Le Canimex était loin d’être considéré parmi les favoris avant le début de la présente saison. Les représentants de la région Drummond/Bois-Francs ont néanmoins trouvé une façon de rivaliser avec les meilleurs programmes de calibre M17 AAA au Québec.

Auteur d’une fiche de 17-10-2-3 en saison régulière, le Canimex s’est classé au troisième rang dans sa section. Au classement général, la troupe de l’entraîneur-chef Samuel Faille s’est hissée en septième position parmi les 20 équipes du circuit.

«On savait qu’on n’allait pas avoir une saison très facile, a expliqué Samuel Faille dans une entrevue accordée à L’Express. Pour commencer le camp, on n’avait pas beaucoup de joueurs, alors on savait que ça allait être un gros défi. On a mis nos bottes de travail. On a décidé de travailler tout le monde ensemble, tant les joueurs que les coachs. Au lieu de trouver des excuses, on s’est dit qu’on allait essayer de trouver des solutions.»

Conscients de leurs limites, les joueurs du Canimex ont uni leurs forces pour devenir un adversaire difficile à affronter.

«On sait qu’au niveau du talent, on n’a peut-être pas l’équipe qui peut compétitionner avec les grosses équipes dans la ligue, a fait valoir Samuel Faille. On compense avec notre attention aux détails et nos habitudes de travail. On veut gagner chaque bataille. On ne veut pas de relâchements. Comme j’ai dit aux gars, ça nous prend des matchs parfaits pour gagner cette année! Toutes les présences peuvent faire la différence.»

«En séries, nos 18 joueurs ont été engagés à 100 %, a ajouté le pilote du Canimex. Il n’y avait aucun passager. C’est ça qui fait notre succès : on travaille en équipe.»

À la ligne bleue, le Canimex peut miser sur Nathan Frost. Le Drummondvillois de 15 ans figure parmi les meilleurs espoirs en vue du prochain repêchage de la LHJMQ.

Nathan Frost. (Photo : Sabine Periard)

«Nathan, c’est un joueur créatif en offensive. C’est un talent brut, mais c’est aussi un compétiteur. Plus l’enjeu est important, mieux il joue. À la coupe Chevrolet, on sait qu’on va pouvoir compter sur lui.»

Ayant amorcé la saison au sein d’un programme du Connecticut, Nathan Frost s’est joint au Canimex en cours de route en raison de problèmes avec les douanes américaines.

«Il a vécu une déception, mais il est passé par-dessus, a raconté Samuel Faille. Il est redevenu le Nathan compétiteur. Il a du feu dans les yeux. Il est vraiment un leader dans notre équipe.»

«À l’extérieur de la glace, c’est un gars qui est aimé par tout le monde. Il aime ça faire rire la gang. Les gars se regroupent autour de lui.»

Capitaine de l’équipe, le Victoriavillois Justin Gaudet occupe également un rôle important au sein de la brigade défensive du Canimex.

«Justin joue du très gros hockey en ce moment. C’est notre capitaine et ce n’est pas pour rien! Les Gaudet, ce sont tous des leaders. Dans les gros moments, il se lève et il fait une grosse différence», a affirmé Samuel Faille.

À court de magie à Sherbrooke

En atteignant le carré d’as du tournoi éliminatoire dans la section Hockey Experts, le Canimex a décroché son billet pour le tournoi de la coupe Chevrolet. Traversant une séquence de cinq défaites avant de débarquer à Sherbrooke, la formation centricoise n’a finalement accordé que quatre buts en autant de matchs.

Samuel Faille. (Photo : Sabine Periard)

«On a eu des hauts et des bas cette saison, mais on s’est regroupé en équipe avant de commencer les séries, a raconté Samuel Faille. Dans le premier match, on a vraiment travaillé fort contre les Harfangs. On a mérité notre victoire de 3-1. Ensuite, on affrontait le collège Charles-Lemoyne, qui a fini troisième au classement général. C’est une équipe avec un méga-gros bassin. Mettons qu’à Vegas, ce n’était pas nous autres qui étaient supposés gagner! On a sorti un méchant bon match et on les a battus 4-1. Ce n’était pas un vol : on a été meilleurs qu’eux autres.»

En demi-finale, le Canimex a renversé les Grenadiers du Lac Saint-Louis 5-1. «Les Grenadiers n’ont pas connu une saison facile, mais ils ont battu les Gaulois, qui ont fini premiers au Québec. Il ne fallait donc pas les prendre à la légère», a fait remarquer Samuel Faille.

En finale de cette compétition, le Canimex s’est avoué vaincu 1-0 devant les Gaulois du Richelieu malgré une domination de 28-14 au chapitre des lancers.

«La tâche était très difficile, mais les gars ont très bien joué contre la meilleure équipe au Québec, a affirmé Samuel Faille. À mon avis, on a vraiment dominé ce match-là. On a été meilleurs que de l’autre bord, mais au bout du compte, ils ont compté un but et c’est ce qui a fait la différence. Il nous manquait juste un peu de magie!»

Sans complexe à Sainte-Catherine

Au tournoi de la coupe Chevrolet, qui se déroulera du 16 au 19 avril, à Sainte-Catherine, les 12 meilleures formations de calibre M17 AAA au Québec se feront la lutte. Le Canimex y débarquera sans complexe.

«On sait qu’on n’est pas l’équipe à battre là-bas, mais on veut justement être celle qui va causer des surprises, a lancé Samuel Faille. Nos joueurs sont des compétiteurs. Rendus au niveau élite, ils ont une mentalité élite. La défaite n’est pas acceptable pour eux. Ce sont tous des gagnants!»

Le Canimex est l’une des 12 équipes qualifiées pour le tournoi de la coupe Chevrolet. (Photo : Julien Gagnon)

L’homme de hockey de 36 ans a rappelé qu’une partie du groupe actuel a tout raflé dans la catégorie M15 AAA élite la saison dernière, y compris la coupe Chevrolet.

«On s’en va là-bas pour gagner, mais ce n’est pas notre équipe qui a une cible dans le dos. On s’en va là pour jouer les trouble-fêtes. Il y a des équipes qui ont beaucoup plus de talent que nous, mais on sait qu’on est capable de les battre. On espère que la magie va opérer et que les choses vont tourner de notre côté.»

Dans le premier match, le Canimex se frottera à l’Intrépide de l’Outaouais.

«C’est une équipe physique qui travaille beaucoup. On sait qu’on peut les battre, mais ça ne sera pas facile. Ça va être un match serré. Après trois semaines sans jouer, il va aussi falloir retrouver notre rythme et notre confiance le plus rapidement possible», a souligné Samuel Faille en terminant.

Outre le Canimex, deux équipes des Cascades se sont également qualifiées pour le tournoi de la coupe Chevrolet dans les catégories M13 et M15 AAA. Dans les divisions M13 et M15 AAA élite, le tournoi éliminatoire se déroulera en fin de semaine.