Le Canadien de Montréal lancera sa pause olympique en excellente posture au classement, et le gardien Samuel Montembeault avec une bonne dose de confiance.

Après avoir vu Jakub Dobes amorcer les quatre matchs précédents de l’équipe, non sans succès, Montembeault a effectué 36 arrêts, dont plusieurs importants, dans une victoire de 5-1 contre les Jets, mercredi, à Winnipeg.

On aurait été en difficulté [sans Montembeault] en début de match, a reconnu le capitaine Nick Suzuki. Il a été alerte dès le départ. Il a joué un grand match.

Montembeault, qui a signé sa deuxième victoire en sept rencontres face aux Jets, a permis au Canadien (72 points) de récolter un point dans un cinquième match de suite (4-0-1) et de reprendre le 3e rang de la Division atlantique aux Sabres de Buffalo (70).

Ces derniers comptent toutefois un match en main qu’ils joueront jeudi à domicile contre les Penguins de Pittsburgh.

Josh Anderson et Brendan Gallagher ont mené la charge offensive avec une performance de trois points, dont un but chacun. Oliver Kapanen, Lane Hutson et Phillip Danault, dans un filet désert, ont aussi enfilé l’aiguille pour le Tricolore.

Pour Montembeault, il s’agissait d’un premier départ depuis que Marco Marciano a remplacé Éric Raymond comme entraîneur des gardiens, le 28 janvier. Il a indiqué que les deux hommes étaient sur la même longueur d’onde.

Ça fait vraiment longtemps que je le connais, on a souvent travaillé ensemble, a lancé Montembeault. On a travaillé sur certains trucs, mais quand on se parlait, les mots qu’on se disait, c’était de compétitionner et d’avoir du plaisir.

Suzuki (Canada), Kapanen (Finlande), Alexandre Texier (France) et Juraj Slafkovsky (Slovaquie) se dirigeront maintenant vers l’Italie pour participer au tournoi des Jeux olympiques de Milan-Cortina, qui commencera le 11 février.

Je suis excité de me rendre là-bas et de voir les gars. Je vais réaliser un rêve, c’est assez spécial, a commenté Suzuki.

Montembeault, qui était de la formation canadienne lors de la Confrontation des 4 nations en février 2025, et les autres joueurs du Canadien profiteront d’un congé prolongé. Le prochain match de l’équipe l’opposera aux Islanders de New York, le 26 février, au Centre Bell.

Je suis content du comportement de notre équipe, a dit l’entraîneur-chef Martin St-Louis après avoir été questionné sur son niveau de satisfaction des performances de ses protégés. On est résilients. C’est une belle progression par rapport à l’année passée.

Le classement, c’est le classement, donc on va continuer le processus, a-t-il ajouté.

Kyle Connor a assuré la réplique des Jets, tandis que Connor Hellebuyck a repoussé 22 rondelles. La formation manitobaine avait obtenu au moins un point à ses deux dernières confrontations.

Jayden Struble a remplacé Arber Xhekaj dans la brigade défensive montréalaise.

Lent départ

Les Jets ont amorcé le match en force, obtenant les sept premiers tirs. Le septième, décoché par Connor en avantage numérique durant la première période, a permis aux locaux de s’inscrire au tableau indicateur.

Connor, qui a effectué un tir sur réception à l’embouchure du filet, après une mise en scène de Gabriel Vilardi, a obtenu un 15e but et un 29e point en 24 rencontres face au Canadien. Il s’agit par ailleurs d’un cinquième match de suite avec au moins un point pour lui.

Montembeault a dû se signaler à plusieurs reprises tout au long de la période, effectuant notamment un arrêt important lors d’une descente à deux contre un qui s’est terminée avec un excellent tir de Vladislav Namestnikov quelques instants après le but de Connor.

Malgré le brio des Jets en zone défensive et le travail efficace de Hellebuyck en récupération de rondelle derrière son filet, Kapanen est parvenu à créer l’égalité avant l'entracte. Après un tir de la pointe de Noah Dobson qui a été dévié par Vilardi devant son gardien, le Finlandais a récupéré le retour, puis il a attendu que Hellebuyck se compromette pour marquer son 18e filet de la campagne.

Le Canadien a ensuite pris le contrôle de la rencontre avec 2 buts en 78 secondes durant la période médiane.

Anderson a d'abord donné les commandes au Bleu-blanc-rouge en faisant habilement dévier un tir d’apparence anodine de Jayden Struble, puis il a préparé le but de Hutson. Le défenseur a placé la rondelle dans une petite ouverture malgré un angle très restreint.

Gallagher s’est fait complice des deux buts rapides.

Connaissant récemment des ennuis en troisième période, Montembeault a cette fois étouffé les espoirs de ses adversaires. Il s’est entre autres imposé devant Cole Perfetti, qui était bien placé pour rediriger une passe dans le filet lors d’un jeu de puissance.

Gallagher l'a récompensé quand il a mis la touche finale à un jeu de passes rapides amorcé par Zachary Bolduc et Kirby Dach. Ce dernier a amassé au moins un point dans un quatrième match d’affilée.

Son but a enlevé beaucoup de pression en portant l'écart à trois buts, a déclaré Montembeault. Plus le match avançait, meilleurs on était. Ce but-là, c’est sûr qu’il a fait du bien.

Les Jets ont retiré Hellebuyck avec plus de cinq minutes à écouler à la rencontre. Malgré un avantage numérique obtenu à 1 min 48 s du sifflet final, ils ont été incapables de réduire l'écart. Danault a complété l'équation avec un but dans une cage déserte avec 13 secondes à jouer.

On a eu un lent départ, a analysé St-Louis. Monty a fait de gros arrêts pour nous garder dans le match. En fin de première période, on a commencé à gagner du momentum, et on a bien géré le reste du match. On a saisi nos occasions en deuxième, puis en troisième, on a joué de façon mature.

Je suis bien content pour Monty, il a joué un excellent match, a-t-il conclu.