Pour une deuxième fois ce printemps, le Canadien de Montréal jouera un match ultime dans les séries de la Coupe Stanley.

Le Bleu-blanc-rouge a rendez-vous lundi soir avec les Sabres de Buffalo, au KeyBank Center. Le vainqueur croisera le fer avec les Hurricanes de la Caroline en finale de l’Association de l’Est, à compter de jeudi.

Le Tricolore a défait le Lightning de Tampa Bay en sept matchs lors du premier tour, gagnant le match ultime 2-1 malgré le fait qu’il ait décoché seulement neuf tirs au but durant la rencontre.

« Nous n’avions probablement pas joué notre meilleur match, mais “Doby” (le gardien Jakub Dobeš) avait été excellent, a raconté le défenseur Kaiden Guhle lundi matin, en revenant sur le septième match face au Lightning. Nous étions peut-être un peu trop tendus.

« Si vous nous aviez dit en septembre que nous allions nous retrouver à jouer un septième match lors du deuxième tour des séries, nous aurions été heureux, a-t-il ajouté. Nous devons donc savourer le moment, nous amuser et tout donner sur la patinoire. »

Les joueurs du Canadien voudront aussi rebondir après une contre-performance lors du sixième match face aux Sabres, samedi soir au Centre Bell. Ils ont gaspillé une avance de 3-1, s’inclinant finalement 8-3, alors qu’ils avaient une première occasion d’achever leurs rivaux.

Le Canadien a accordé le premier but dans cinq des six matchs face aux Sabres, chaque fois durant les sept premières minutes de jeu.

« Je crois qu’il faut y aller de jeux simples avant la première pause publicitaire, a dit Guhle. Il faut envoyer la rondelle dans le fond de leur zone et appliquer un bon échec avant. »

Le Canadien et les Sabres ont connu du succès à l’étranger depuis le début des séries, compilant respectivement des fiches de 5-2 et 5-1 en territoire hostile.

Les Sabres ont même décidé de passer la nuit de dimanche à lundi à l’hôtel, afin de reproduire un peu leur environnement et leur routine quand ils sont à l’étranger.

« Nous avons eu du succès à l’étranger durant toute la saison, a rappelé l’attaquant du Canadien Alex Newhook. Je crois que ça nous aide à jouer dans nos forces. Nous simplifions notre jeu, nous élevons nos standards et nous jouons de manière un peu plus physique. »

L’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, n’a pas voulu dévoiler s’il prévoyait effectuer des changements à sa formation pour la partie ultime face aux Sabres.

Son vis-à-vis chez les Sabres, Lindy Ruff, l’a imité lorsqu’il a été interrogé dans l’objectif de connaître l’identité de son gardien partant.

Alex Lyon a commencé le sixième match, mais a été remplacé par Ukko-Pekka Luukkonen après avoir cédé trois fois sur les quatre premiers tirs au but du Canadien. Pour sa part, Luukkonen avait été chassé de son filet lors du cinquième match.