Comme à pareille date l'an dernier, les Lettons ont donné bien du fil à retordre aux Canadiens au Championnat mondial de hockey junior. Cette fois, les Canadiens se sont sortis du pétrin.

Michael Hage a marqué le but gagnant en prolongation pour offrir une victoire de 2-1 au Canada, qui est demeuré invaincu de peine et de misère dans le tournoi après sa difficile victoire contre la Tchéquie la veille.

Cole Reschny avait ouvert la marque pour le Canada en deuxième période avant un but tardif de Rudolfs Berzkalns, à moins de deux minutes de l'échéance au troisième vingt.

Une punition à Roberts Naudins à 52 secondes de la sirène a cependant ouvert la porte au Canada, qui occupe la première place du groupe B avec cinq points.

Gavin McKenna a récolté deux mentions d'aide dans cette rencontre. Jack Ivankovic a réalisé 26 arrêts.

Le Canada jouera son prochain match lundi contre le Danemark, avant de conclure la phase de groupe le 31 décembre contre la Finlande.

Des Canadiens en manque d'inspiration qui, comme l'an dernier, disputaient un deuxième match en deux soirs contre des Lettons reposés en ouverture de ce tournoi annuel ont finalement trouvé la faille en deuxième période, après une pénalité majeure de cinq minutes décernée à Martins Klaucans pour une mise en échec illégale à la tête de Zayne Parekh.

Au cours de l'avantage numérique qui a suivi, Reschny a reçu une passe de McKenna et s'est dirigé dans l'enclave avant de déjouer Maurins à 2 min 22 s. Tij Iginla a ensuite décoché un tir qui a heurté le poteau, mais ce fut la meilleure occasion du Canada de doubler son avance en supériorité numérique contre des Lettons déterminés.

Cole Reschny (deuxième à partir de la gauche) a ouvert la marque pour le Canada contre la Lettonie.

Photo : La Presse canadienne / Christopher Katsarov

Ben Danford, un choix de premier tour des Maple Leafs de Toronto, a écopé d'une double pénalité mineure pour bâton élevé plus tard dans la période. Le Canada a su gérer cette situation sans jamais être véritablement inquiété.

Caleb Desnoyers a eu une occasion en or de porter la marque à 2-0 en milieu de troisième période, mais Maurins l'en a empêché à bout portant. Brady Martin a ensuite touché la barre transversale à moins de cinq minutes de la fin de la période.

Cela a ouvert la voie aux Lettons, qui ont profité d'une occasion à 1:58 de la fin lorsque Berzkalns a récupéré la rondelle avec son patin pour égaliser. La pénalité infligée à Naudins a ensuite préparé le dénouement haletant.

Ivankovic, qui n'était pas responsable de la déroute lettone de l'année précédente et qui était le partant après le match de Carter George vendredi, devait être vigilant dès le début.

Les Nord-Américains, qui avaient dominé les Lettons au chapitre des tirs (57-26) l'an dernier, n'ont pas cadré de tir à cinq contre cinq avant le milieu de la première période, et Markuss Sieradkis a semblé donner l'avantage aux Lettons, mais il avait dirigé le disque dans le filet avec son patin.

Le Canada a ensuite commencé à attaquer, mais l'engagement s'est terminé 0-0; le même pointage que lors de la victoire surprise de la Lettonie l'an dernier dans la capitale nationale.

Martone s'excuse

Porter Martone a présenté ses excuses quelques heures avant la mise au jeu initiale pour son comportement dans les dernières secondes de la victoire de vendredi.

Le capitaine canadien a marqué le but décisif dans un filet désert, puis a écopé d'une pénalité pour conduite antisportive après avoir passé devant le banc tchèque et touché les fesses de l'attaquant Adam Novotny.

Inacceptable, a déclaré Martone aux journalistes à l'hôtel de l'équipe. Cela donne un mauvais exemple… J'en prends l'entière responsabilité.

Le scandale de la poignée de main

Hockey Canada a également présenté ses excuses après que l'équipe eut refusé de participer à la poignée de main d'après-match avec les Tchèques.

Hockey Canada assume l'entière responsabilité de cet oubli et nous avons présenté nos excuses à l'équipe, à la Fédération tchèque de hockey sur glace et à la Fédération internationale de hockey sur glace pour notre erreur, a déclaré la fédération dans un communiqué samedi.