Ottawa s’attend à voir débarquer plus d’un millier de personnes au Canada qui vont travailler sans permis pour la Coupe du monde de soccer grâce à une exemption aux règles d’immigration accordée à son puissant comité organisateur.

La Fédération internationale de football association (FIFA) peut faire entrer n’importe quel travailleur étranger au Canada depuis le 1^er décembre, peut-on lire dans l’avis officiel du gouvernement publié en novembre. Ces ressortissants sont dispensés de toute exigence en matière d’autorisation de travail pour peu qu’ils détiennent une lettre d’invitation de la FIFA. La mesure vaut pour les employés de l’organisation et ses sous-traitants, mais est limitée aux travaux « directement liés à un événement officiel organisé par la FIFA ». Ces travailleurs doivent aussi plier bagage d’ici le 31 juillet 2026.

Cette permission spéciale accordée à l’organisation transnationale est signée par la ministre fédérale de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté, Lena Metlege Diab. Elle ne limite pas le nombre d’invitations que peut distribuer la FIFA.

La ministre Diab assure aussi la mission contradictoire de réduire radicalement le nombre d’immigrants temporaires au Canada, comme promis par le nouveau gouvernement de Mark Carney et détaillé dans le dernier budget fédéral.

Dans un courriel au Devoir, qui ne porte la signature d’aucun porte-parole, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada précise qu’il croit sur parole les estimations fournies par la FIFA, selon lesquelles 1100 travailleurs étrangers qui « possèdent les compétences spécialisées nécessaires » viendront épauler la tenue de la Coupe du monde, en plus de nombreux bénévoles.

Les villes de Toronto et de Vancouver accueilleront les amateurs de ballon rond pour la tenue de 13 matchs entre le 11 juin et le 19 juillet prochains. Le Mondial de soccer sera disputé en même temps dans trois pays : au Canada, au Mexique et aux États-Unis.

Une vulnérabilité

Tout pays qui souhaite devenir hôte d’un événement sportif d’une telle envergure doit se plier à la moindre exigence du comité organisateur, explique Milena Parent, professeure titulaire à l’École de gestion Telfer de l’Université d’Ottawa. « Les pays candidats sont contraints de signer ce genre d’engagement. […] Ça démontre tout le pouvoir d’une organisation internationale comme la FIFA, qui peut imposer ses lois à l’encontre de celles de la population locale. »

L’experte de la gouvernance du sport constate que l’exemption aux règles d’immigration canadiennes englobe quiconque « détient un contrat de biens et de services avec la FIFA ou l’une de ses sociétés affiliées ». Une définition si large qu’elle pourrait, à son avis, être exploitée par des acteurs malveillants. « J’ose espérer que nos agents frontaliers vont bien regarder les documents, vont utiliser leur bon jugement. »

Selon elle, la FIFA a d’ailleurs bien l’intention de poursuivre au Canada sa tradition de couvrir les dignitaires de cadeaux. Une preuve ? L’organisation a obtenu d’Ottawa la levée de toutes les taxes — ou des surtaxes restantes sur les produits américains — sur les produits importés par la FIFA et ses commanditaires d’une valeur de moins de 60 $ et destinés à être distribués gratuitement.

La Ville de Toronto va aussi transformer ses policiers en protecteurs des droits de propriété intellectuelle de la FIFA et de ses commanditaires. Selon le contrat, les agents de la paix vont patrouiller dans les rues dans un rayon de deux kilomètres du stade pour y interdire la contrefaçon et l’affichage non autorisé du logo de la Coupe du monde, ou même des mots « World Cup ».

Quelles retombées ?

Le jeu en vaut-il la chandelle ? Ottawa vante les retombées économiques de la tenue au pays de la Coupe du monde masculine de soccer, le deuxième rendez-vous sportif d’importance au monde. Un million de visiteurs internationaux sont attendus. « Une évaluation des impacts économiques commandée par la FIFA estime une contribution au produit intérieur brut du Canada pouvant atteindre 2 milliards de dollars pour l’ensemble de l’événement », peut-on lire dans une analyse diffusée dans la publication officielle du gouvernement fédéral, la Gazette du Canada.

La professeure Milena Parent ne passe pas par quatre chemins : ces retombées sont imaginaires. « Tous les gouvernements aiment avoir un beau chiffre. Mais moi, je dis à mes étudiants : “Vous devez diviser par 10 au minimum, sinon par 100.” […] Malheureusement, il n’y a pas de calculs ou d’équations qui permettent de chiffrer l’impact économique de manière [méthodologiquement] valide. Il n’existe pas de méthode. »

Le Canada fait le choix de se plier aux conditions de la FIFA pour d’autres raisons que l’apport économique, croit-elle, comme pour le développement de ses infrastructures ou pour son rayonnement international.

En décembre, la FIFA a créé une nouvelle controverse en accordant au président des États-Unis, Donald Trump, le « Prix de la paix », créé pour l’occasion. Cette organisation a déjà été secouée par différents scandales de corruption entourant l’attribution de la Coupe du monde de 2018 à la Russie et celle de 2022 au Qatar.

Basée en Suisse, la Fédération internationale de football association a laissé les questions du Devoir sans réponse.