La société américaine OraSure Technologies a annoncé mardi que son autotest de dépistage oral du VIH OraQuick a reçu le feu vert d'Ottawa pour être commercialisé au Canada. Il s’agit du premier test de ce type approuvé dans le pays.

L'entreprise assure que le test peut être effectué à domicile et qu’il fournit des résultats en seulement 20 minutes.

Le Centre MAP, situé à l’Hôpital St. Michael, à Toronto, est le distributeur exclusif du Canada. Dès mercredi, le centre de recherche commencera à traiter des commandes en ligne et expédiera les tests dans les prochaines semaines.

En 2020, Santé Canada avait approuvé le premier test à domicile pour le virus à l'origine du sida. Cependant, ce test nécessitait un prélèvement sanguin au bout du doigt.

Selon Sean Roorke, neuropsychologue à l’Hôpital Saint Michael, cette méthode est perçue comme moins invasive et représente une solution de rechange pour les Canadiens qui étaient réticents à l’idée de prélever leur sang eux-mêmes.

Le Dr Sean Rourke, neuropsychologue clinicien à Toronto et scientifique à l'Hôpital St. Michael, espère que ces tests permettront d'atteindre une partie des quelque 7000 Canadiens qui sont séropositifs sans le savoir.

Photo : La Presse canadienne / Eduardo Lima

À Winnipeg, le directeur général du centre de santé communautaire Nine Circles Community Health Centre, Mike Payne, soutient que les autotests suscitent un certain intérêt. Lorsque les dépistages sanguins ont été introduits pour la première fois, le centre a constaté que les personnes marginalisées, qui pouvaient ressentir une certaine méfiance à l’égard du système de santé, étaient très ouvertes à l'autotest même si le facteur sanguin restait un obstacle.

Nous savons que les personnes qui n'ont pas régulièrement accès au système de santé seront très intéressées, note Mike Payne.

Le Canada a vu le nombre d'infections par le VIH augmenter en 2023, avec 2434 nouveaux diagnostics comparativement à 1800 en 2022. Le nombre de cas recensés est toutefois redescendu à 1826 en 2024.

Le taux de nouveaux diagnostics en 2024 était également considérablement plus élevé que la moyenne nationale au Manitoba et en Saskatchewan, qui ont respectivement affiché 19,5 et 18,6 nouveaux cas pour 100 000 habitants, comparativement à 5,7 pour l'ensemble du pays.

Le Dr Sean Roorke dit espérer que ces tests plus simples à réaliser et plus faciles à transporter permettront d’atteindre les 7000 Canadiens qui sont touchés par la maladie sans le savoir.

Selon le neuropsychologue, les communautés hautement exposées, telles que les personnes racisées, les hommes ayant des relations avec des hommes et les consommateurs de drogue par injection, pourraient également bénéficier de ce nouveau test.

Comment ça marche?

Le test est accompagné de documents explicatifs et d’informations supplémentaires afin d’aiguiller les personnes sur la marche à suivre après la découverte des résultats.

L’autotest OraQuick ressemble à un bâtonnet de glace avec un tampon plat à son extrémité, utilisé pour frotter le long des gencives supérieures et inférieures. Cette zone contient une forte concentration d’anticorps précoces au VIH. Le tampon doit ensuite être inséré dans une cartouche en plastique pendant 20 minutes.

Similaire à un test de grossesse ou à un test rapide de COVID-19, le tampon contient des lignes de contrôles pour indiquer le fonctionnement du test ou non ainsi que les résultats.

Le Dr Réjean Thomas, directeur de la clinique l’Actuel à Montréal, affirme que les résultats des tests oraux doivent être confirmés par un test sanguin en laboratoire. Il ajoute que, malgré une perception différente du diagnostic comparativement aux années précédentes, le virus reste très stigmatisé.

Si vous découvrez que vous êtes séropositif et que vous souffrez de stress, de troubles mentaux et que vous n'avez pas accès rapidement à des soins, cela peut avoir des conséquences dramatiques.

Le Dr Rourke indique que le prix de l’autotest variera entre 15 et 20 $ l’unité, mais ce montant peut toujours constituer un obstacle pour les communautés vulnérables, selon le Dr Thomas.

Le Dr Rourke espère que le gouvernement fédéral apportera un soutien financier qui permettrait de réduire davantage les coûts, voire de rendre les tests gratuits.

Avec les informations d'Abby Hughes