Le bruit des boules frappant les allées résonne plus que jamais à Timmins cette semaine. Pour sa 39e édition, l’évènement sportif Timmins Invitational s’impose comme un rendez-vous national incontournable pour l’élite du jeu de cinq quilles avec près d’une centaine de participants.

C’est un gros tournoi, c’est le plus gros tournoi du Nord de l’Ontario, mentionne Éric Villeneuve, un participant venu de Gatineau.

Jusqu’à dimanche, la ville se transforme en véritable épicentre d’un sport typiquement canadien : le jeu de cinq quilles, une discipline qui n’a jamais réussi à s’imposer en Europe ni aux États-Unis.

Avec plus de 75 000 $ en bourses cette année, l'événement attire des joueurs venus de Windsor, du Manitoba, du Québec et même de l’Île-du-Prince-Édouard, comme JB Rainsberger.

Une vitrine nationale

Pour Al Paquette, l’organisateur de l’événement, ce tournoi dépasse la simple compétition. C’est toujours très compétitif, et le fait que des gens de partout au pays suivent le Timmins Invitational en direct le rend encore plus spécial. On diffuse le tournoi en live [direct], et des spectateurs de tout le Canada le regardent.

Le tournoi comprend plusieurs volets, dont l’épreuve principale en solo et le tournoi par équipe, qui met en valeur le côté convivial et social de ce sport.

Les gens ne réalisent pas à quel point les cinq quilles peuvent être compétitives. […] Mais quand on voit les bourses et le calibre des joueurs, on comprend que c'est du sérieux, ajoute M. Paquette.

Ce sont les meilleurs joueurs de Quilles du Canada, si tu veux savoir comment bon que tu es. C’est la place à être 

Un pèlerinage pour les passionnés

Malgré les distances parfois colossales, les participants ne manqueraient le rendez-vous pour rien au monde. Éric Villeneuve, venu de Gatineau après neuf heures de route, décrit le Timmins Invitational comme une étape cruciale du Club Tour qui est un circuit professionnel de cinq quilles qui se déroule en Ontario.

Al a bâti un si bel événement qu'on veut absolument être ici chaque année, confie-t-il. Selon lui, la particularité des cinq quilles réside dans la précision chirurgicale requise par l’espace entre les quilles, comparativement aux 10 quilles.

Éric Villeneuve a fait neuf heures de route pour prendre part au plus important tournoi de jeu à cinq quilles du Nord de l’Ontario.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Même son de cloche du côté de JB Rainsberger, venu de l'Île-du-Prince-Édouard. Malgré un réveil à 2 h du matin pour attraper son vol, il ne regrette pas le voyage. Ce n'est pas comme d'autres énormes tournois où il y a tellement de monde qu'il est presque impossible d'atteindre les séries (playoffs), explique-t-il.

Ici, c'est compétitif et plaisant, avec des gens formidables, mais c'est aussi un tournoi où je sens que j'ai réellement mes chances de me qualifier pour la phase finale, conclut-il.