L’ampleur des entraves à venir sur le boulevard René-Lévesque se précise à la veille d’amorcer l’imposant chantier du tramway de Québec. Les travaux épargneront en grande partie la circulation cet été — contrairement aux arbres, dont l’abattage doit débuter pendant la saison estivale.

Les excavatrices commenceront à creuser le boulevard seulement à la fin de l’été, entre Sainte-Foy et l’avenue Belvédère. À partir de ce moment, seul l’accès aux résidences et aux entreprises riveraines du chantier sera permis.

La deuxième portion du chantier, entre l’avenue Belvédère et l’avenue Turnbull, devrait voir les premières excavations survenir à la fin de l’automne, a précisé Jean-Philippe Pelletier, vice-président de TramCité chez CDPQ Infra, lors de la présentation, mercredi, d’« un vrai échéancier de travail ».

Le début de ces travaux, rendus nécessaires pour éviter que les réseaux souterrains ne se trouvent pas sous les rames, entraînera la fermeture presque totale de cette artère névralgique à la circulation.

À partir du moment où les excavations commenceront, a précisé Daniel Genest, directeur du projet de tramway à la Ville de Québec, les automobilistes ne pourront plus « traverser d’est en ouest le boulevard René-Lévesque à partir de l’Université Laval jusqu’à la hauteur du Grand Théâtre ».

« Le Festival d’été de Québec va se passer à l’extérieur de la période des grands travaux, a souligné Daniel Genest. Pour cette année, il n’y a pas de souci particulier. »

La fermeture de René-Lévesque coïncidera toutefois avec la rentrée scolaire. « Le tronçon René-Lévesque est sur le cheminement critique du projet, a indiqué Jean-Philippe Pelletier. À un moment donné, il faut y aller, il va falloir fermer […] et nous pensons que nous sommes aussi bien de le faire avant la rentrée, de façon que les habitudes des gens soient déjà pleinement inscrites et mises en place. »

« Éviter les surprises »

La firme québécoise Kiewit, forte d’une expérience dans la construction du métro de Montréal et dans la livraison d’autres infrastructures de transport structurantes sur rail, procédera, du printemps jusqu’au milieu de l’été, à une collecte de données pour « éviter les surprises » lors de la phase de construction.

« Nous voulons savoir, a précisé Olivier Beaulieu, directeur du projet chez Kiewit, où est le roc et déterminer sa qualité de façon bien précise parce que ç’a un impact direct sur nos méthodes de construction, la façon dont nous allons briser le roc et la planification de nos activités. Nous voulons aussi connaître le niveau d’eau dans le sol. »

L’entreprise déterminera également l’état des édifices qui borderont les travaux. « Si jamais il y avait un bâtiment qui était en mauvais état, il faudrait venir adapter les méthodes de construction, a ajouté M. Beaulieu. Il y a des méthodes de construction qui peuvent induire des vibrations à proximité. Sachant ça, nous pourrions modifier les méthodes. »

Kiewit contactera, au cours des prochains mois, chaque propriétaire des édifices situés en bordure des travaux pour y réaliser une inspection. « Nous ne débarquerons pas chez les gens sans préavis, a assuré M. Pelletier. Nous ne voulons pas que les gens soient surpris dans le cadre du projet. »

L’abattage des arbres en bordure du boulevard René-Lévesque doit également débuter cet été. Selon « un ordre de grandeur » préliminaire, ces coupes pourraient affecter quelque 250 d’entre eux, dont plusieurs sont centenaires.

« La conception n’est pas complétée et tous ces chiffres-là vont être revus, a indiqué M. Pelletier. Nous repoussons l’abattage des arbres le plus loin possible dans l’échéancier, mais vient un point où il faut que les travaux débutent. C’est un tronçon qui est extrêmement complexe, qui est très dense, et c’est pour cette raison-là que nous ne pouvons pas indéfiniment reporter ces actions-là. »

L’abattage des arbres deviendra nécessaire si l’implantation d’une infrastructure compromet leur survie, si les travaux ne peuvent éviter d’endommager leurs racines ou si leur élagage devient trop important pour assurer leur viabilité.