Celui d'Alain Malenfant, résident de Rivière-du-Loup, trône chaque année dans le quartier Saint-François.

Le retraité confectionne un bonhomme devant chez lui depuis plusieurs années, advenant, bien sûr, la présence d'une belle neige collante.

Celui de la saison atteint une hauteur de huit pieds. Mon rêve, ç'aurait été de rencontrer un gros beau bonhomme de neige dans le bois! raconte-t-il.

Daniel Chartier, professeur à l’Université de Montréal et directeur du Laboratoire international de recherche sur l'imaginaire du Nord, de l'hiver et de l'Arctique, précise que cette pratique remonte à au moins deux cents ans.

Une fois que le froid ne constituait plus une menace existentielle, le jeu dans la neige s'est répandu, explique le professeur. Une pratique amusante qui lie les gens autour d'un projet commun.

Le carnaval de Sainte-Anne-des-Monts, dans les années 50, mettait en scène un bonhomme de neige. (Photo d'archives)

Photo : Société d'histoire de la Haute-Gaspésie / Charles Faucon

Quant au bonhomme, cela constitue une manière de créer un personnage. Le bonhomme de neige se retrouve part ailleurs dans de nombreuses histoires produites par les habitants de l'hiver.

On a tous, si on est né dans un pays hivernal, fait un bonhomme de neige, dit M. Chartier. La notion de plaisir de l'hiver est intimement liée à l'enfance, selon lui.

La neige, qui dérange parfois l'ordre du monde, provoque des espaces de liberté, explique-t-il, ce qui permet le jeu dans cette matière ludique et malléable.

Rien de mieux qu'une bonne bataille dans la neige. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sandra Fillion

La pratique de confection d'un bonhomme de neige est d'autant précieuse puisqu'elle pourrait se trouver en voie de disparition, avertit le professeur, en raison des changements climatiques.

M. Malenfant, entretemps, entretient avec précaution son bonhomme tout au long de la saison froide. Il s'assure de le remettre en état après les aléas de la météo, question de le faire vivre, pipe au bec, le plus longtemps possible. Première semaine d'avril, c'est sûr, il va être là! prédit-il.