Après un voyage à l’étranger, la Victoire de Montréal est de retour devant ses partisans, ce samedi. La troupe de Kori Cheverie s’est inclinée à Washington devant les Sirens de New York, avant de soutirer une victoire de 2-1 en prolongation aux championnes en titre de la LPHF, le Frost du Minnesota, mercredi dernier.

La Victoire amorce maintenant une séquence de deux matchs à domicile. Elle accueillera d’abord la Charge d’Ottawa, samedi, avant de croiser le fer avec les Sceptres de Toronto jeudi prochain. Ces rencontres précéderont la pause d’un mois liée aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, qui interrompra les activités de la LPHF.

Même si Montréal a remporté quatre de ses cinq derniers matchs, l’entraîneuse-chef Kori Cheverie estime que son équipe n’a pas encore atteint son plein potentiel.

Je ne pense pas que nous jouions encore à notre meilleur niveau. Quand tout va s’enclencher et que le groupe va trouver son rythme, de très belles choses s’en viennent. [...] Nous venons tout juste de retrouver nos 14 attaquantes en santé, alors ça prendra un peu de temps, a-t-elle expliqué.

Stacey absente à l'entraînement, une « précaution »

La question de la santé demeure toutefois centrale. Laura Stacey, troisième meilleure pointeuse de la Victoire cette saison et partie intégrante de la sélection canadienne pour les Jeux, a raté l’entraînement de vendredi par mesure préventive, a indiqué Cheverie.

La recrue tchèque Natalie Mlynkova a pris sa place, obtenant pour la première fois un rôle sur le premier trio aux côtés de Marie-Philip Poulin et Abby Roque.

Âgée de 24 ans, Mlynkova, sélectionnée au deuxième tour du repêchage de la LPHF en 2025, occupe actuellement le quatrième rang des pointeuses de l’équipe et représentera la Tchéquie aux Jeux.

C’est un privilège d’être placée sur le premier trio pour la première fois, a-t-elle confié après l’entraînement.

Natalie Mlynkova a inscrit 3 buts cette saison.

Photo : La Presse canadienne / ETHAN CAIRNS

C’est une joueuse dynamique. Elle a le sens du filet, aime se positionner devant le but, elle est rapide, combative et habile avec la rondelle. Plusieurs aspects de son jeu cadrent très bien avec ceux de Marie-Philip et Abby, a souligné Cheverie, qui voit en elle un profil complémentaire aux deux vedettes montréalaises.

Elle insiste aussi sur l’importance d’élargir la contribution offensive, qui a été un thème récurrent pour la formation montréalaise.

Le développement de nos jeunes joueuses fait partie du plan. Plus la saison avancera, plus nous voulons pouvoir compter sur un plus grand nombre de joueuses pour contribuer, match après match.

Le trio Poulin-Stacey-Roque a été directement impliqué dans près de la moitié de la production offensive de la Victoire cette saison, avec 31 des 71 points de l’équipe (43,6 %). À elles seules, elles ont inscrit plus de points que les 12 autres attaquantes actives combinées.

Ljungblom devra regagner sa place

Lors du dernier affrontement face au Frost, la Suédoise Lina Ljungblom a été laissée de côté par Cheverie, au profit de la Québécoise Catherine Dubois.

L'entraineuse-chef, questionnée à ce sujet, est revenue sur sa décision après la séance de vendredi.

Lina est encore en train de retrouver son niveau de jeu. Elle se prépare pour les Jeux olympiques et, pour elle, le bon synchronisme va venir : sa pression en échec avant, qualité et rapidité de son tir.

Tout ça fait partie d’un plan plus large pour l’amener là où elle doit être. Elle a bien amorcé ce processus et je m’attends à la revoir dans la formation bientôt, a ajouté Kori Cheverie

Lina Ljungblom face aux Goldeneyes, en janvier dernier.

Photo : La Presse canadienne / Jacques Boissinot

Il y a quelques aspects de mon jeu sur lesquels je dois travailler. Si je ne joue pas, c’est qu’il y a des choses à améliorer. La décision revient aux entraîneurs, et il n’y a pas grand-chose que je puisse y changer, a affirmé de son côté Ljungblom, qui reconnaît également avoir des ajustements à faire.

La Suédoise avait raté le début de la saison en raison d’une mononucléose avant de faire son retour au jeu le 4 janvier. Elle a pris part à quatre rencontres depuis. En 2024-2025, elle n’avait manqué qu’un seul match de saison régulière, récoltant six points (3 buts, 3 aides) en 29 rencontres.

Avec les informations de Christine Roger