«Il n'y aura jamais un autre Griezmann» : l'attaquant français de l'Atlético Madrid a disputé dimanche ses dernières minutes devant son public face à Gérone (1-0) et a reçu un vibrant hommage au Metropolitano, à la hauteur de sa légende.

«J'ai mal à la tête d'avoir autant pleuré!», a confié Griezmann, 35 ans, après avoir fait ses adieux à ses supporters au terme d'un 500e match de Liga sous le maillot rojiblanco, probablement son avant-dernière rencontre en Europe avant de s'envoler cet été pour Orlando, aux États-Unis.

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Le champion du monde français, meilleur buteur de l'histoire de l'Atlético avec 212 réalisations, a été célébré en héros sous les yeux de sa femme et de ses quatre enfants, avec lesquels il a foulé la pelouse du Metropolitano pour la dernière fois, brassard de capitaine autour du bras.

Passeur décisif pour la 94e fois sur l'unique but du match, inscrit par le Nigérian Ademola Lookman, «Grizi» a été ovationné à plusieurs reprises durant la rencontre puis lors d'une cérémonie émouvante par ses supporters, qui ont remercié leur «goleador légendaire» pour ses dix ans de bons et loyaux services -entrecoupés de deux saisons au FC Barcelone (2019-2021).

Griezmann «désolé» d’être parti au Barça

«C'est vrai que je n'ai pas pu remporter de Liga, ni de Ligue des champions, mais ce que je reçois ce soir, votre affection, cela vaut bien plus, et je la garderai avec moi toute ma vie», a-t-il lancé au public rojiblanco. «C’est magnifique, merci à tous d’être restés. Je sais que beaucoup d'entre vous m'ont pardonné (son départ pour le Barça, NDLR), mais je vous le dis à nouveau : je suis désolé. Je ne me rendais pas compte de toute l'affection que j'avais ici, j'étais très jeune. J'ai commis une erreur, j'y ai réfléchi, et nous avons tout fait pour revenir ici», a expliqué Griezmann.

«Quand il est revenu (en 2021), ce fut un moment de joie, de bonheur, nous savions qu'un génie revenait. Nous avons eu chez nous un authentique génie du football, il va nous manquer», l'avait encensé son entraîneur Diego Simeone avant le match.

Relation fusionnelle avec Diego Simeone

Le Mâconnais, considéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du championnat espagnol, laissera une trace indélébile à Madrid pour ses gestes de classe et son sens du collectif. «Antoine aimerait qu'on se souvienne de lui comme d'une personne noble, humaine, responsable... Un gars qui a toujours été prêt à se mettre au service de l'Atlético. Il a eu l'humilité de revenir et de repartir à zéro... Et que dire de l'insatiable buteur qu'il a été ?», s'est demandé Simeone, assurant qu'il «n'y aurait jamais un autre Griezmann».

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Le champion du monde français avait au préalable remercié son entraîneur pour lui avoir permis de se sentir «comme le meilleur joueur du monde»: «Je veux remercier celui qui a tout changé ici, Don Diego Pablo Simeone. Grâce à toi j’ai pu devenir champion du monde (en 2018), grâce à toi j’ai pu me sentir comme le meilleur joueur du monde. Je te dois énormément et cela a été une fierté de me battre pour toi sur le terrain», a déclaré Griezmann à son coach lors d’un discours sur la pelouse du Metropolitano.