Le président brésilien de gauche Luiz Inacio Lula da Silva et son rival de droite Flavio Bolsonaro ont lancé dimanche leur campagne pour la présidentielle d'octobre. Ils se sont adressés à un électorat qui peut décider d'un scrutin qui s'annonce serré: les femmes.

La campagne pour l'élection du 4 octobre s'ouvre aussi sous l'ombre du président américain Donald Trump: il a appuyé des candidats conservateurs victorieux lors de récentes élections en Amérique latine et a infligé des droits de douane au Brésil.

A 80 ans, Lula brigue un quatrième mandat face au fils de l'ancien président d'extrême droite Jair Bolsonaro, détenu pour tentative de coup d'Etat.

«Un homme n'est pas meilleur qu'une femme», dit Lula

Il a lancé sa dernière campagne par un meeting à Sao Bernardo do Campo, dans l'Etat de Sao Paulo (sud-est). C'est là que l'ouvrier métallurgiste devenu syndicaliste était devenu une figure nationale en s'adressant à des foules immenses dans les années 1970 et en lançant de grandes grèves, en pleine dictature militaire.

Dans le stade aux couleurs rouges de son Parti des travailleurs (PT), environ 40 000 personnes étaient présentes, selon les organisateurs. «J'étais ici en 1979. Lula s'est imposé comme leader avec un discours pour lequel il n'avait même pas de micro, nous faisions circuler ses paroles de bouche à oreille jusqu'au dernier camarade», a déclaré Luiz Turco, responsable local du PT et ancien compagnon de Lula au syndicat des métallurgistes. Luiz Turco portait un chapeau panama identique à celui du leader de gauche, opéré d'un cancer de la peau sur le crâne il y a quelques mois.

Le chef historique de la gauche est revenu au pouvoir en 2023, après avoir été emprisonné à la suite d'une condamnation pour corruption finalement annulée. Les hommes doivent «apprendre dès l'enfance qu'un homme n'est pas meilleur qu'une femme. Ils doivent apprendre que nous sommes égaux», a-t-il déclaré.

Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva embrasse la première dame Rosangela «Janja» da Silva lors d'un meeting électoral au stade municipal du 1er mai à São Bernardo do Campo, dans l'Etat de São Paulo, au Brésil, dimanche 16 août 2026. — © MIGUEL SCHINCARIOL / AFP

S'adressant à son mari en l'appelant «mon amour», la première dame Rosangela da Silva, dite «Janja», a chanté une chanson à sa gloire avant de l'enlacer. «Nous sommes majoritaires et nous allons te réélire», a-t-elle lancé.

Un électorat important pour la victoire

Les femmes représentent 53% des 158 millions d'électeurs au Brésil, elles votent davantage que les hommes et ont contribué à permettre la courte victoire de Lula en 2022.

Un sondage de l'institut Quaest publié vendredi crédite le président sortant de 43% d'intentions de vote, contre 40% au fils Bolsonaro dans l'hypothèse d'un second tour. Face aux droits de douane imposés par Donald Trump, allié de la famille Bolsonaro, Lula se pose en défenseur de la «souveraineté» brésilienne mais s'est fait discret sur ce thème dimanche.

Moidre mobilisation pour Flavio Bolsonaro

Le sénateur Flavio Bolsonaro, 45 ans, a été propulsé dans la course après l'incarcération de son père pour une tentative de coup d'Etat contre Lula, à la suite de sa défaite lors de l'élection de 2022. Il se présente comme une version «plus modérée» de son tempétueux géniteur, tout en s'appuyant sur la popularité de ce dernier. «Je sais que je lui ressemble. Mais il est difficile de comparer le fils de Pelé à Pelé», a dit Flavio Bolsonaro. Il portait un maillot de la sélection brésilienne, comme son père en portait souvent, sur la plage de Copacabana à Rio de Janeiro.

Quelque 9000 personnes ont répondu à son appel, selon une estimation de chercheurs de l'Université de Sao Paulo – loin des rassemblements de masse auxquels Jair Bolsonaro avait l'habitude de convoquer au même endroit.

Le candidat Flavio Bolsonaro salue ses partisans à la fin de son meeting de campagne à Rio de Janeiro, au Brésil, dimanche 16 août 2026. — © Silvia Izquierdo / AP Photo/Silvia Izquierdo

«Le Brésil va gagner parce que je vais protéger les femmes de ce pays. Parce que les agresseurs, les violeurs de femmes et d'enfants» iront en prison et «ne sortiront qu'après avoir subi une castration chimique», a-t-il promis au côté de son épouse Fernanda.

Flavio Bolsonaro promet une ligne dure contre la criminalité. La violence est la principale préoccupation des électeurs, selon Quaest, très loin devant l'économie. Sur la défensive dans ce domaine, Lula a aussi promis dimanche d'agir fermement contre les gangs.