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Vue aérienne de l’usine Nissan Motor Oppama, à Yokosuka (Japon), le 16 mai 2025. THE ASAHI SHIMBUN VIA GETTY IMAGES

Au bord de la piste d’essai de Nissan, à Yokosuka, dans le sud de la baie de Tokyo, lundi 13 avril, Stephen Ma sort son téléphone et montre aux journalistes invités par la marque une photo du siège de Xiaomi Auto, filiale automobile du fabricant de smartphones chinois, prise à Shanghaï, samedi 11 avril, à 23 h 40. « Quatre-vingts pour cent des lumières sont allumées », s’exclame celui qui préside Nissan en Chine depuis janvier 2025. « Lorsque j’étais directeur financier au Japon, j’ai eu l’impression de travailler beaucoup, mais ce n’est rien à côté de ce que font actuellement les Chinois », insiste cet Américain.

En une photo, Stephen Ma a résumé le problème de l’industrie automobile en général et de Nissan en particulier : la puissance de la vague chinoise. En 2018, la marque japonaise vendait 1,5 million de voitures en Chine, en 2024, moins de 700 000. A Yokohama, les ingénieurs ont dû admettre ce qu’ils refusaient : ils ont beaucoup à apprendre de leurs homologues chinois. « C’est l’évidence qui a fini par les faire bouger », confirme Jordi Vila, chargé des ventes en Europe. Quand le marché de la voiture électrique a décollé en Chine, Nissan n’avait pas de modèle à vendre. « Pourtant, nos équipes les réclamaient en hurlant », se souvient Isao Sekiguchi, directeur de la coentreprise entre le constructeur historique chinois Dongfeng et Nissan, à Guangzhou, dans le sud de la Chine.

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