Le conflit qui oppose les industriels forestiers et les acériculteurs en ce qui a trait aux usages de la forêt publique inquiète le directeur général de la ZEC du Bas-Saint-Laurent, Peter Camden. Il lance un véritable cri du cœur en faveur de la protection des activités fauniques en terres publiques, alors qu'elles sont de plus en plus convoitées, selon lui.

Il rappelle que six pour cent du territoire de la ZEC est dédié à la production acéricole et que 19 pour cent est consacré à l'exploitation forestière.

Au total, 25 % du territoire est consacré à des activités autres que fauniques. Nous, à la ZEC du Bas-Saint-Laurent, on pense que notre part est faite.

Le directeur général de la ZEC du Bas-Saint-Laurent, Peter Camden

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

Pour Peter Camden, le bras de fer entre les acériculteurs et l'industrie forestière illustre combien les activités purement économiques s'imposent de plus en plus dans la gestion des terres publiques.

Il plaide donc pour un retour à l'esprit qui a animé la création des ZEC il y a un demi-siècle et qui visait à permettre l'accès du public aux activités fauniques, une approche qui contraste avec la tendance actuelle, selon lui.

Si on continue à ce rythme-là et que l'on ajoute des productions acéricoles ou forestières intensives, on perd de la superficie faunique, on perd de l'habitat, on perd de la biodiversité.

Et c'est sans compter, ajoute Peter Camden, ces échos sur d'éventuels projets éoliens ou de ligne de transport d'électricité.

Dans les circonstances, il propose que tous les acteurs du milieu travaillent à définir un meilleur équilibre entre les différentes activités en terres publiques.

Forcer le dialogue

Cet appel au dialogue du dirigeant de la ZEC trouve écho au Conseil régional de l'environnement du Bas-Saint-Laurent.

Son directeur général note d'abord que le conflit entre les acériculteurs et l'industrie forestière est un dossier très sensible et très difficile.

Il pense que pour le régler, il faut forcer le dialogue pas seulement entre les deux principaux antagonistes, mais avec l'ensemble des utilisateurs des terres publiques.

Quand toutes les parties sont à la table, cela change la posture. On n'a pas le choix d'écouter tout le monde et de trouver des solutions.

Patrick Morin est le directeur général du Conseil régional de l'environnement du Bas-Saint-Laurent (CREBSL) à Rimouski.

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

Mais, comme son vis-à-vis de la ZEC, Patrick Morin dit constater combien les terres publiques sont objet de convoitise.

Présentement, ce que je vois, c'est que tout le monde tourne les yeux vers le territoire public. Si on ajoute l'éolien, l'équation devient difficile à résoudre.

Devant la multiplication de l'intérêt pour les terres publiques, Patrick Morin pense que l'on aurait avantage à prendre un pas de recul et à regarder l'entièreté du territoire et des besoins de la population bas-laurentienne.

Une nouvelle ministre

De leur côté, les Producteurs et productrices acéricoles du Québec (PPAQ) saluent la nomination de Kateri Champagne-Jourdain comme ministre des Ressources naturelles et des Forêts.

Ils espèrent que la nouvelle ministre sera plus sensible que son prédécesseur au désir de croissance de l'industrie acéricole. Mais déjà, ils la mettent en garde.

Il ne faut pas qu'elle soit ministre de l'Industrie forestière. Il faut qu'elle soit une ministre de la Forêt. Il faut qu'elle soit ministre de tous les intervenants.

Justin Plourde est le président des producteurs et productrices acéricoles du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie.

Photo : Radio-Canada / Félix Ledoux

Le regroupement espère rencontrer très prochainement la ministre Champagne-Jourdain pour lui réclamer un partage équitable de la ressource.

Et, surtout, Justin Plourde veut lui dire qu'il ne faut pas que l'industrie forestière s'approprie le territoire comme c'est le cas présentement.