Les pieds en l’air et casques sur la tête. Au Royaume-Uni, des dizaines de participants se sont affrontées dans la course annuelle de «portage d’épouses» à Dorking. Le 9 mars dernier, un couple finlandais a remporté la compétition. Ils ont gagné un fût de bière et l’opportunité de participer aux championnats du monde dans son pays d’origine.

Le principe est simple : un membre du duo porte l’autre sur ses épaules et doit franchir le circuit le plus vite possible. Les équipes sont donc amenées à courir en montée et en descente sur une colline, à franchir des bottes de foin et à traverser des obstacles aquatiques, tandis que la personne portée est équipée d’un casque de protection. «C’est comme être mis dans une machine à laver», a expliqué Hattie Cronin, membre du duo arrivé en deuxième position.

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«Un rêve devenu réalité»

Importée des pays nordiques, cette tradition sportive vient de Finlande où se tiennent les championnats du monde depuis les années 1990. Contrairement à ce que son nom suggère, il n’est pas nécessaire d’être marié pour participer.

«Elle a vu le jour en Finlande, ce n’est donc pas nécessairement une tradition britannique, mais elle s’inscrit dans la lignée d’activités telles que la course au fromage et les courses-poursuites.», a expliqué le directeur de la course, Ian Gilles. La personne transportée peut être un partenaire, un ami ou un membre de la famille. Une règle toutefois : elle doit peser au moins 50 kilos et porter un casque.

Beaucoup de coureurs viennent d’autres pays d’Europe pour y participer, à l’image des gagnants de cette course venus directement de Finlande. «C’est un rêve devenu réalité», a déclaré le vainqueur finlandais Teemu Tuovinen au moment de leur victoire.