« Les vaches, c’est plus solide que la gloire », affirme Jean Gabin dans un article de journal. « Tu ne crois pas que je vais faire le clown toute ma vie ! », lance l’acteur à Gaby Basset, sa première femme. « Il rentrait dans les terres pour sentir le fumier, il trouvait que le fumier sentait bon. “Sens la terre, sens !”, me disait-il », raconte cette dernière. C’est ce que racontent Bernard Gouley et Vic Demayo dans leur documentaire intitulé Gabin, une âme paysanne, que diffuse Public Sénat. Ces deux admirateurs du comédien s’attardent moins sur le héros de guerre et du septième art que sur son goût pour la vie au grand air. Selon son fils Mathias Moncorgé, l’interprète de Pépé le Moko a toujours pensé qu’il s’arrêterait un jour de faire du cinéma. « Vedette » à 35 ans, il réalise son rêve en achetant une première ferme en Eure-et-Loir.

Une ferme dans l’Orne

Le jeune Jean Moncorgé a grandi à Mériel, dans le Val-d’Oise. Enfant d’une chanteuse et d’un artiste de music-hall, il aime déjà beaucoup les animaux et la campagne, influencé par son beau-père, le boxeur Jean Poesy. Il se distinguera pourtant d’abord en chantant dans un cabaret avant de jouer dans des films qui font partie de l’histoire du cinéma : Mélodie en sous-sol, Le Clan des Siciliens, Un singe en hiver, Touchez pas au grisbi, pour n’en citer que quelques-uns. « Ce sont des films qui n’ont pas vieilli, estime avec raison le critique Bruno Cras. C’est incroyable, quand on voit sa carrière - il a tourné 90 films -, il y a trente chefs-d’œuvre ! » Malgré le succès, l’envie d’un domaine à lui obsède le comédien. Il s’installe alors avec sa femme, Dominique Fournier, et leurs trois bambins dans une ferme dans l’Orne, la Pichonnière, dont l’habitation principale s’appelle « La Moncorgerie ».

« Que me reproche-t-on ? De cumuler quoi ? Des terres et ma profession d’artiste de cinéma ? Je veux, lorsque je mourrai, laisser quelque chose à mes trois enfants »

Passer la publicité

Jean Gabin élève des chevaux de course et des vaches laitières, surveille ses plantations, conduit un tracteur. « Il disait à maman : “Ici, il y aura à manger, des fruits, des légumes… Si jamais il arrive quelque chose, ils (les enfants) seront chez eux”, raconte Mathias Moncorgé ému aux larmes. Il voulait qu’on ait une bonne santé, donc il fallait qu’on vive dehors. » Rien ne plaît plus à Gabin qu’on le considère comme un éleveur. « Il ne fallait pas parler cinéma », ajoute son rejeton.

Mais en juillet 1962, l’acteur s’attire les foudres de jeunes agriculteurs qui le choisissent comme cible afin que le gouvernement réagisse à leurs revendications. Environ sept cents paysans débarquent et saccagent sa propriété. Des photographies du procès-verbal de l’époque témoignent des dégâts. « L’affaire Gabin » est lancée. « Que me reproche-t-on ? De cumuler quoi ? Des terres et ma profession d’artiste de cinéma ? (…) Je veux, lorsque je mourrai, laisser quelque chose à mes trois enfants », justifie l’intéressé dans un quotidien.

Mais le copain de Lino Ventura est traumatisé : « Mon père n’a plus jamais été le même après, plus jamais. Il disait : “Qu’est-ce que je leur ai fait ? J’ai travaillé toute ma vie, payé des impôts, je me suis battu pour mon pays” », signale Mathias Moncorgé. « Il souffrait de cette mise au banc alors qu’il se croyait intégré au monde agricole », ajoute un autre. Très chic, son paternel retirera sa plainte contre les agriculteurs deux ans après leur « invasion ».