Après des dizaines d’années dans la collection d’un Californien, la mythique voiture Formule atlantique numéro 69 qu’a utilisé Gilles Villeneuve pour remporter le Grand Prix de Trois-Rivières en 1976 est rapatriée en Mauricie.

Des hommes d’affaires membres du Shawinigan auto club ont ficelé la transaction pour acheter la voiture, qui revient en Mauricie et qui pourrait un jour être exposée dans un musée quelque part dans la région. 

Selon le président du club, Dominique Cossette, le processus qui a mené au retour de la voiture dans la région a démarré lors des préparatifs entourant le 50e anniversaire de la victoire de Gilles Villeneuve au Grand Prix de Trois-Rivières.

Le propriétaire à ce moment-là, John Norman, qui est un Californien qui avait cette voiture-là depuis 50 ans, avait, par l'aide de madame Johanne Villeneuve, accepté de nous prêter sa voiture pour l'été, raconte M. Cossette. 

Après avoir discuté avec lui, M. Norman nous a dit : "Il me semble que cette voiture-là pourrait demeurer à Trois-Rivières. C'est là qu'elle devrait finir sa vie". Parce que monsieur Norman, maintenant, a 80 ans, puis il m’a dit : "monsieur Cossette, je pourrais vous vendre la voiture".

Pour combien ce véhicule a-t-il été acheté? M. Cossette se garde bien de révéler le montant. 

Gilles Villeneuve est une figure importante de l'histoire du sport en Mauricie et au Québec. (Photo d'archives)

Photo : Ercole Colombo

Pour moi, c'est de la love money. Puis, cette voiture-là, il fallait qu'elle revienne ici, puis, peu importe le prix. Je pense qu'on a payé le prix que ça vaut. Ça n'a pas été de la surenchère. On sait qu'il y a un casque de Gilles Villeneuve qui s'est vendu 1 250 000 $ à Toronto il n'y a pas longtemps, ajoute-t-il.

M. Cossette se réjouit de l’impact du rapatriement de cet artefact important pour l’histoire sportive en Mauricie.

Je pense que c'est important ce que Gilles et Johanne ont accompli. Je pense que c'est bon de se remémorer ça et que l'histoire continue de vivre. Souvent, ça vit par des artéfacts, il faut garder des traces de l'histoire. Je suis né en 1966, donc Gilles, quand il a gagné, j'avais 10 ans, puis je me souviens encore, ça a marqué mon enfance, raconte-t-il. 

M. Cossette espère que les jeunes, qu’ils soient pilotes ou non, amateurs de voitures ou pas, pourront s’inspirer de l’histoire à succès régionale de Gilles Villeneuve pour se motiver dans la vie. Chose qui pourra être incarnée par la présence d’artefacts du succès du pilote dans la région. 

Un retour sur la piste du Grand Prix de Trois-Rivières

La voiture est en état de marche et elle pourrait être montrée au public lors du Grand Prix de Trois-Rivières, 50 ans après avoir aidé Gilles Villeneuve à remporter la course. 

Si la voiture est considérée comme trop précieuse pour participer aux courses antiques, elle pourrait faire le tour du circuit. Aux yeux de Dominique Cossette, le pilote de la voiture devrait être Bertrand Godin. 

La voiture de Gilles Villeneuve a été montrée lors de l'événement Élégance à l'amphithéâtre Cogeco à Trois-Rivières. (Photo : 14 juin 2026)

Photo : Radio-Canada / Gabriel Claveau

Bertrand, on est allé avec lui à Monaco, il a fait le Monaco historique, c'est un passionné, Gilles Villeneuve l’a motivé pendant sa carrière, affirme M. Cossette. 

Le Grand Prix de Trois-Rivières n’a toutefois pas confirmé si le souhait de M. Cossette serait exaucé. 

En attendant de trouver un lieu permanent dans lequel exposer la voiture, celle-ci se trouve au Shawinigan auto club, les membres du club vont également l’amener à certains événements, comme à Tremblant, afin de faire vivre la mémoire de Gilles Villeneuve.