MODERNISATION. Le conseil municipal de Drummondville a déposé un avis de motion, lors de sa séance publique du 2 février, pour un règlement d’emprunt décrétant les travaux de modernisation du centre Marcel-Dionne au montant de 48,3 millions de dollars.

Cet avis de motion marque le passage de ce projet majeur à la réalité. L’adoption du règlement est prévue pour la prochaine séance publique, le 16 février, afin d’ensuite enclencher les processus d’appels d’offres cet hiver dans l’objectif d’amorcer les travaux dès le mois de mai. Ceux-ci se dérouleront en différentes phases jusqu’en 2028. La Ville signale que cet échéancier permettra de respecter les délais prévus tout en minimisant les impacts sur les activités régulières de l’aréna de la rue Cockburn.

Le montant de 48,3 millions de dollars comprend entre 9 % et 10 % de contingence. Le montage financier du projet avait d’ailleurs été détaillé lors de la présentation du budget d’investissements de Drummondville en décembre dernier. Le maire Jean-François Houle souligne que le fardeau financier sera réparti sur plusieurs années comme pour tout règlement d’emprunt municipal.

Rappelons qu’en juillet 2025, le conseil municipal a autorisé un avenant au contrat de services professionnels en architecture et en ingénierie afin de mettre à jour les plans et devis en fonction de la nouvelle vision du projet et des plus récents codes de construction. Cet exercice a permis de consolider un projet conforme aux besoins actuels, tout en respectant le cadre financier établi, de même que les investissements prévus au programme triennal d’immobilisations 2026-2027-2028, fait savoir la Ville. Le projet ne doit avoir aucun impact sur le compte de taxes municipales, souligne-t-on.

Pas de financement gouvernemental

Par ailleurs, le maire Houle a confirmé que la Ville ne déposera pas de demande de subvention pour ce projet au Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air (PAFIRSPA) du gouvernement du Québec.

Jean-François Houle, maire de Drummondville. (Photo : archives, Ghyslain Bergeron)

«On pense qu’on va perdre notre temps, a lancé le maire en mêlée de presse. Ce qui s’est passé en 2023 a pesé très lourd. C’est essentiellement le même projet et le programme expose à peu près les mêmes critères. On comprend, en regardant les statistiques des subventions remises en 2023, que l’intention est d’avoir une espèce de représentativité régionale et de distribuer l’enveloppe de 300 millions dans le plus de régions possible. Ça nous amène à penser y aller avec de plus petits projets probablement; il y a peu de gros projets qui seront acceptés, selon nous.»

Le maire rappelle que l’un des objectifs du PAFIRSPA est d’encourager la pratique sportive au plus grand nombre. Puisque le projet de modernisation comprend notamment l’ajout et le remplacement de sièges, de nouvelles loges et la correction de pentes d’escaliers dans les gradins, la Ville juge qu’elle se retrouverait en dehors des critères de sélections.

«Ce sont des éléments qui nous font dire qu’il vaut mieux passer notre tour et tenter de présenter d’autres projets», a soutenu M. Houle.

Jean-François Houle estime qu’il aurait été possible de demander un financement partiel pour les parties du projet favorisant la pratique sportive, mais cela aurait eu pour conséquence de retarder à nouveau le début des travaux d’au minimum un an.

«Plus on attend, le même projet pourrait coûter assurément 5 % de plus, c’est certain, pour probablement ne pas avoir la subvention. Ça nous a torturé l’esprit, nous y avons beaucoup pensé parce que nous voulons être sûrs de ne pas laisser des millions sur la table. Mais on arrive à la conclusion que pour ce projet, ce serait fort probablement inutile», a expliqué le premier magistrat drummondvillois.

La décision de la Ville de ne pas soumettre de demande de subvention au PAFIRSPA signifierait donc qu’une des deux promesses phares des députés provinciaux André Lamontagne et Sébastien Schneeberger, lors des élections de 2022, ne se matérialisera pas.

Pérennité

Drummondville souligne que plusieurs équipements liés au maintien des opérations de l’aréna, qui sert de domicile aux Voltigeurs dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), sont maintenant désuets ou en fin de vie. Les travaux de modernisation permettront de remplacer ces équipements par des installations conformes aux normes actuelles et aussi écoénergétiques.

La Ville souligne qu’environ 90 % du temps de glace est utilisé par les jeunes des associations sportives et les ligues adultes. Elle estime qu’il s’agit d’un investissement structurant pour l’ensemble de la population, incluant le patin libre, les sports de glace et les événements à caractère local.

Travaux en bref

• Agrandissement de la façade est, du côté de la rue Dorion;
• Le revêtement extérieur et la toiture feront peau neuve, donnant ainsi une toute nouvelle allure au centre Marcel-Dionne, en plus d’assurer sa pérennité;
• Les vestiaires publics seront reconfigurés et agrandis, tant en ce qui concerne leur aménagement que leur superficie, les vestiaires offriront des espaces accueillants et fonctionnels, favorisant une utilisation optimale des installations. Ils seront accessibles sur un même niveau et bénéficieront d’un nouvel accès aménagé dans l’agrandissement du côté de la rue Dorion;
• Les espaces sanitaires seront agrandis et mis à jour afin de mieux répondre aux besoins des spectateurs, les espaces sanitaires permettront une circulation plus fluide et l’accueil d’un plus grand nombre de personnes lors des événements;
• L’ajout de sièges et remplacement de ceux existants. Tous les bancs seront remplacés pour bonifier le confort, et la capacité d’accueil passera de 2 834 sièges à 3 122 sièges. Dans un souci de sécurité et de mise aux normes, les escaliers seront élargis et une main courante sera installée;
• Les deux entrées principales donnant sur la rue Corriveau seront complètement réaménagées pour en faire un grand hall d’entrée, où sera située la billetterie;
• Un nouveau restaurant sera aménagé dans la nouvelle section de l’amphithéâtre, offrant une aire et des installations de pointe, et améliorant l’expérience des spectateurs;
• Une nouvelle série de loges sera érigée dans la portion agrandie du bâtiment;
• Création de nouvelles sections «Prestige» situées dans la portion supérieure des gradins, dans une zone dégagée offrant des sièges de qualité supérieure ainsi qu’un service exclusif et bonifié;
• Une galerie de presse actualisée complètement réaménagée dans sa zone actuelle, cette nouvelle galerie élargie assurera un meilleur accueil des médias et des recruteurs;
• La patinoire sera agrandie pour respecter les dimensions réglementaires;
• Les bandes et baies vitrées seront remplacées par des bandes flexibles pour améliorer la sécurité des joueurs. Et les bancs des joueurs se trouveront du même côté pour respecter les standards actuels.