Un feu considéré comme « fixé », « maîtrisé » ou « circonscrit » n’est pas pour autant sans danger. En cause, le phénomène des « feux zombies », que les spécialistes appellent « feu de tourbe ». Il s'agit d'incendies souterrains qui se forment dans des sols riches en tourbe, une matière organique issue de l'accumulation, durant des siècles, voire des millénaires, de végétaux morts dans un milieu saturé d'eau.

Composée d'au moins 20 % de carbone, cette tourbe est extrêmement inflammable. « On a l'impression que le feu est éteint, mais en réalité il couve et d'un seul coup, il ressort. Un peu comme un serpent sous terre », détaille Eric Brocardi, porte-parole de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers, à franceinfo. Un phénomène longtemps associé aux régions arctiques, en Alaska ou dans le nord-ouest des États-Unis, mais dont la multiplication pourrait aujourd'hui être favorisée par le réchauffement climatique et l'allongement des périodes de sécheresse. 

À titre d'exemple, après les mégafeux de Landiras en Gironde en 2022, il avait fallu attendre plus de deux ans avant que les dernières braises souterraines ne soient définitivement éteintes. Seul un filet de fumée permanent trahissait la persistance de ce feu rampant. Un scénario similaire est aujourd'hui redouté dans les zones sinistrées. 

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