La Victoire de Montréal atteint la finale de la LPHF pour la première fois de son histoire. Grâce à un gain de 2-1 contre le Frost du Minnesota lors du match ultime, Montréal retrouvera maintenant la Charge d’Ottawa et tentera de remporter la Coupe Walter.

Ce match devait avoir lieu lundi, mais avait finalement été reporté à mardi puisque des joueuses de la Victoire étaient malades. 

Le début du match a été à l’avantage du Minnesota, mais la première réelle chance de marquer est venue du bâton d’Alexandra Labelle. À son entrée dans le territoire, la Québécoise a décoché un tir qui a atterri directement sur le poteau.

Abby Roque a ensuite été durement frappée le long de la bande par Britta Curl au moment même où elle faisait une passe. L’attaquante a difficilement retraité au banc, avant de partir par le corridor. Aucune pénalité n’a été décernée sur le jeu et l’attaquante est revenue au jeu par la suite. 

Au même instant, Ann-Renée Desbiens a échappé un tir dirigé vers elle, mais a arrêté la rondelle au dernier moment avec son bâton, au grand bonheur des 6104 spectateurs qui se sont mis à scander son nom. 

Catherine Dubois avait obtenu une promotion sur le premier trio aux côtés de Marie-Philip Poulin et de Laura Stacey après avoir mangé son pain noir sur le 4e trio depuis le début des séries éliminatoires. La Québécoise n’a pas raté sa chance. Lors d’une mise en jeu, Poulin a refilé la rondelle à Dubois, qui a dégainé sur réception pour tromper la vigilance de Maddie Rooney et donner une avance de 1-0 à la Victoire de Montréal.

C’était la deuxième fois que Dubois obtenait une telle chance. Au retour des Jeux olympiques, en l’absence de Poulin, elle avait inscrit quatre buts en quatre matchs sur le premier trio. Elle avait par la suite été rétrogradée au quatrième trio, avait parfois été la 13e attaquante et avait même était retranchée de la formation. Elle a réussi à créer des étincelles à plusieurs reprises au cours des derniers matchs, malgré un temps de jeu limité. L’entraîneuse Kori Cheverie aura finalement attendu au match ultime de cette série pour brasser les cartes. Mieux vaut tard que jamais. 

Si l’indiscipline avait été l’un des problèmes jusqu’ici, aucune pénalité n’a été décernée en première période. Très tôt, les arbitres ont marqué le coup. Ils n’allaient pas dicter l’issue de ce match crucial et avaient rangé leurs sifflets. 

En deuxième période, Maureen Murphy a obtenu deux excellentes occasions de marquer, mais chaque fois, Rooney s’est interposée. 

Ann-Renée Desbiens réalise un arrêt spectaculaire.

Photo : The Canadian Press / Christopher Katsarov

Ann-Renée Desbiens a ensuite effectué un arrêt en glissant sur le côté, les deux jambières en premier, avant de capter la rondelle avec son gant. Un arrêt spectaculaire, l’impression soudaine d’être dans les années 80. 

Mais quelques minutes plus tard, la mal-aimée de la foule, Britta Curl, a passé à sa droite à Abby Hustler, qui a remis à Samantha Cogan. Cette dernière a déjoué Desbiens pour marquer son premier but des éliminatoires et niveler la marque. 

Marie-Philip Poulin, diminuée par une blessure au genou droit depuis les Jeux olympiques, a semblé plus à l’aise, plus mobile au cours de ce match. Peut-être étaient-ce les trois jours de repos, ou encore, l’importance du moment? Elle a notamment lancé un superbe jeu en zone adverse avant de passer devant le filet, mais Erin Ambrose a fendu l’air. 

Alors qu’il restait 3:49 à écouler à la période, Nicole Gosling a écopé d’une punition, la première du match, pour avoir fait trébucher son adversaire. Montréal a été particulièrement efficace en désavantage numérique, comme ça a été le cas dans la majorité des matchs contre le Frost jusqu’ici dans cette série. 

La Victoire n’avait tiré que 11 fois au but après deux périodes, contre 18 pour le Minnesota. 

Kaitlin Willoughby a été l’une des attaquantes les plus menaçantes. En début de troisième période, elle a obtenu, coup sur coup, deux excellentes chances de marquer. Puis, Gosling a récupéré le disque, mais a été accrochée par Elizabeth Giguère.

La Victoire s’est retrouvée en avantage numérique pour la première fois du match. Ce qui devait arriver est arrivé. Captain Clutch, la joueuse des grandes occasions, a pris les choses en main. Placée au cercle de mise en jeu à la droite de Rooney, la capitaine a décoché un tir parfait, dans le haut de la lucarne, du côté de la mitaine, pour donner une avance de 2-1 à son équipe.  

C'était le but gagnant, celui qui a permis à Montréal d’obtenir son laissez-passer pour la finale. 

La Victoire, qui avait choisi son adversaire pour ce premier tour, a trimé dur. Des matchs serrés, des prolongations, un calendrier éreintant, un virus et un report de match. 

Mais pas question pour les joueuses d’arrêter là. Elles n'ont qu’un objectif en tête : remporter la coupe Walter. 

La LPHF n’a pas confirmé quand commencerait la finale, mais on sait déjà que les matchs trois et quatre devraient avoir lieu lundi et mercredi, au Centre Canadian Tire, à Ottawa.